Метаморфозы смерти. Луксина Тесебрин

была вечной, но не бесконечной, и хотя функционировала без участия небожителей, перводвигателем стал божественный разум.

      Тем временем нимфы отдалились от поляны, слишком увлёкшись сбором цветов и, через какой-то момент затихли их звонкие голоса и искромётный смех. Оставшись в полном одиночестве, Персефона отложила на траву покрывало и, осмотревшись по сторонам, обнаружила всего в трёх шагах от себя необычный цветок.

      – Ах, какая неземная красота! Я никогда раньше не видела ничего более совершенного! – воскликнула Кора. – Богиня Деметра не велела мне сходить с места, но не запрещала озираться вокруг.

      Приподнявшись на цыпочках, Персефона замерла, напоминая вырвавшийся из земли росток. До сих пор он прорастал в плодородном слое почвы, и темнота заменяла ему весь мир, но теперь очутившись на свету и почувствовав объятья солнца, расправил листочки и робко приоткрыл лепестки бутона, желая явить себя во всей красе. Хрупкая фигура богини в белоснежной тунике и пурпурном пеплосе воплощала своим цветущим образом жизненные силы природы, а её невинный вид, наивное выражение лица на маске, убранные под золочёную сетку завитые каштановые локоны символизировали молодость и целомудренность.

      – Пожалуй, я не буду смотреть на него, чтобы не испытывать искушение, – рассудила Кора. – Сосредоточусь лучше на фиалках, ирисах и лилиях. Стоит подарить их моим подругам Артемиде и Афине. Нет, нежные фиалки я оставлю себе. Ну а алые розы, конечно, достанутся Афродите.

      Следом Кора пустилась в пространственные размышления, сравнивая цветы с духами природы, а их трепещущие на ветру лепестки с дыханием земли, и хор принялся звучно подпевать ей, увещевая не уступать мирским искушениям. В тот момент поддался романтическому порыву и Арес, обратив внимание на сидящую поблизости от него Афродиту. Богиня красоты почти не двигалась и даже задержала дыхание, так её захватило выступление, и неофит позволил себе сравнить девушку с обворожительной каменной розой. В отличие от живого цветка, выточенное в мраморе творение не содержало ни единого изъяна. Как и внешний вид новообращённой – от кончиков пальцев, выглядывающих из позолоченных сандалий, до светловолосой верхушки головы, увенчанной венком из роз, представился богу войну полным совершенством. Естественно, он тотчас же захотел присвоить себе столь женственное воплощение идеала.

      Однако фривольный настрой неофита первым заметил не объект его вожделения, а сидящий на возвышении Эрот. Неспроста он не сводил глаз с юноши, и стоило лишь Афродите выказать жестокому богу войны благоволение робким взглядом и чарующей улыбкой, Амур определился, наконец, как ему отомстить надменному новообращённому за проявленную ранее заносчивость.

      Правда, из колчана за спиной Купидон достал снаряд с голубиным оперением, способный наделять сердце любовью, а не враждой. «Бесполезное занятие –