Меч Роланда. Тим Северин

меня дошло, что, вероятно, я в последний раз вижу лицо короля Оффы. По крайней мере, я надеялся на это.

      Наша поездка изменила Озрика. Физическая нагрузка и долгие дни, проведенные на солнце, начали благотворно сказываться на его здоровье и осанке. Он теперь держал голову немного прямее, его сломанная нога постепенно выпрямлялась, а хромота была не так заметна. Он раскрепостился и сделался общительнее. Раньше он произносил за раз лишь по несколько слов, а теперь стало возможным обмениваться с ним несколькими предложениями, хотя сам он редко начинал беседу.

      – Ты бы предпочел остаться и служить моему дяде Кинерику? – спросил я его.

      Это случилось на третий день после нашего отбытия из монастыря аббата Вало, и мы сидели на заросшей травой обочине дороги. Арнульф объявил остановку, чтобы переждать полуденный зной, и суетился возле волов в тени гигантского каштана.

      Озрик потер рукой свою кривую ногу, массируя место перелома.

      – Меня там ничто не удерживало.

      – Король Оффа мог придумать что-нибудь другое, чтобы покончить со мной. Что бы ты тогда делал?

      – Это решает судьба, – пожал плечами он. – Сейчас я предвкушаю, как мы приедем в Ахен и посмотрим, правду ли говорят о короле Карле.

      – А что тебе говорили про него?

      – Что у него странные привычки. Он не придерживается обычного распорядка – дремлет днем, бродит без охраны по своему дворцу, носит обычную повседневную одежду, ничем не выделяющую его как короля, иногда даже созывает свой королевский совет глубокой ночью.

      – Звучит так, словно ты говорил с его слугами.

      – Аббат Вало несколько лет служил в дворцовой администрации. Когда его назначили аббатом в монастырь, он взял с собой своего дворецкого и повара. Слугам нравилось рассказывать о временах, когда они были на королевской службе.

      – Это только слухи, или они лично видели Карла?

      – Дворецкий утверждает, что однажды видел короля в коридоре поздно ночью. Карл остановил его и задал кучу вопросов о дворцовой челяди, кто чем занимается и откуда они родом. Очевидно, он любит знать обо всем, что происходит. Челядь его боготворит.

      Я задумался над ответом Озрика. Моего отца народ уважал издалека. Подданные короля Оффы боялись своего господина. А король Карл, по рассказам, был не похож ни на кого из монархов, о которых я слышал.

      – А королевское семейство? Что оно собой представляет?

      – У Карла есть незаконнорожденный сын. Он, как все верят, унаследует трон.

      Опять странность. Обычно короли не признают бастардов.

      – Разве у него нет никого ближе?

      – Он сластолюбив, и у него была пара наложниц, родивших ему нескольких детей, в основном девочек.

      Что-то в тоне, каким Озрик произнес последнее замечание, заставило меня посмотреть на раба вопрошающе.

      Он улыбнулся.

      – Мне говорили, что он любит держать девушек при себе. Но это только