Тени угасающих дней. Никита Уницаев

воспринимал Милу как нечто далёкое, недостижимое, но теперь, увидев её рядом с другим, вдруг ощутил странную пустоту.

      – О, привет, – он попытался улыбнуться, но вышло натянуто.

      – Не ожидала тебя здесь встретить, – Мила посмотрела на него с оценивающим взглядом.

      – Да вот, решил сменить обстановку, – он сделал глоток пива, стараясь сохранить непринуждённый вид.

      – Отличное место, мы тут часто бываем, – сказал её парень, протягивая руку для рукопожатия. Даниэль пожал руку, но чувство неловкости только усилилось. В этот момент он вдруг осознал, что воспринимал Милу несколько иначе. Возможно, даже питал к ней какие-то надежды, сам того не замечая. Теперь же реальность словно ударила его по лицу. Они обменялись ещё парой фраз, но Даниэль вскоре извинился, неловко замешкался и вышел на улицу. Ночной город жил своей жизнью: шум автомобилей и яркий свет фар, атмосфера праздника, громкая музыка из заведений, люди смеялись и веселились, а он вдруг ощутил себя ещё более одиноким, чем когда-либо.

      Он не собирался возвращаться домой. Под кожей ощущалась тяжесть и пустота. Он повернулся к компании, которая стояла рядом с баром, и обратился к ним, смущаясь от вопроса:

      – Ребят, не найдётся закурить?

      Молодые люди осмотрели его с неподдельным интересом, один из них протянул сигарету. Тонкая, с лёгким ароматом табака и чего-то вдалеке знакомого, она прошла через его лёгкие, оставив аромат в горле. Он затерялся в моменте, в глубоком одиночестве среди людей, растворяясь в запахах ночи и тихих обрывках чужих разговоров.

      И вдруг – знакомый голос прорезал этот туман, словно нож. Он повернулся и в этот же момент понял, что не совсем желает видеть этого человека. Перед ним стоял Алекс. Тот самый персонаж, с университетских времён, с его язвительными шутками и предельной самоуверенностью, что всегда вызывало у Даниэля чувство не уютности.

      – Ну, ну, кого я вижу, – деловито произнес Алекс, его глаза искрились тем же превосходством, с которым он всегда смотрел на окружающих.

      Как вижу, гуляешь один? Ну в общем-то я и не удивлен, – добавил он со смехом, пытаясь задеть Даниэля.

      Отголоски их прошлых разговоров вернулись в память. Алекс всегда чувствовал себя в центре внимания, был как бы выше других, часто подшучивал над людьми, не скрывая своей уверенности. Он был таким, каким Даниэль никогда не мог и не хотел стать – типичным задирой, с глупыми шутками.

      Даниэль почувствовал, как напряжение сразу сковало его тело. Он пытался не выдать себя. По спине пробежал лёгкий холодок, но он не стал показывать, как эти слова задели.

      – Не нашёл ту самую? Или всё ещё тоскуешь по прошлому? – продолжил Алекс, глядя на него с видимым насмешливым интересом.

      Даниэль тихо вздохнул, затягиваясь сигаретой. Он почувствовал, как этот дым обжигает его лёгкие, оставляя неприятное послевкусие. Он не хотел ни оправдываться, ни вступать в бессмысленные разговоры с этим человеком. Но как-то так сложилось, что каждый раз, когда