Забава для принцев. Людмила Ляшова

что выходили сиротку. Забава, благодари Доктора, он тебя, поди, на руках с того света вынес.

      Я посмотрела на своего спасителя. Он глядел на меня так, точно хотел в душу влезть. Отвернулся.

      – Варюшка где?.. – я едва свой голос расслышала.

      – Варечка? – крестная громко всхлипнула, поднося платок к глазам. – Уж сорок дней помянули.

      Я хотела спросить о том чудище, и Доктор, должно быть догадался.

      – Пойду я. Выздоравливай, Забава.

      Крестная засуетилась:

      – Господин хороший, мы люди небогатые… Коли можно, не деньгами, а поросеночком… Или три курочки-несушки… – поспешно поправилась крестная, решив, что за жизнь сироты поросенок – жирновато.

      – Уж лучше черного петуха. Какой он в вас бойкий, – ответил Доктор.

      – Петуха? – растерялась крестная, но тут же затарахтера, чтобы Доктор передумать не успел. – Он задиристый да голосистый. Голосистей всех деревенских!.. – и выбежала ловить плату.

      – Доктор…

      Он присел ко мне на постель, улыбнулся одними губами.

      – Доктор, а чудище где?

      – Какое чудище?

      – То, что Варю убило.

      – Ты о ребеночке?

      – Да ведь не было никакого ребеночка! Варя вся порванная лежала, а оно в животе шевелилось!

      Я едва не закричала, когда Доктор ко мне наклонился подушку поправить.

      – Когда мы вошли, никто уже не шевелился. И Варюша умерла, и младенец. Она его перед смертью на себя положила. Ты мельком глянула, вот и померещилось. Только знаешь что, Забавушка, у вас тут с этим, – он как-то развел руками, – строго, если ребенок без мужа. Я его сам похоронил, а всем сказал, что Варю в лесу волки застигли. И она, едва домой дошла, как умерла. Варе уже не поможешь, а тебе – зачем пересуды?

      – Спасибо… – я смотрела на Доктора во все глаза, пытаясь понять, зачем он меня обманывает?

      Тут вошла крестная с петухом. Доктор сунул его подмышку и вышел. Я села, провожая его взглядом в окно.

      – Ах, какой петух… – всхлипнув, погоревала крестная. – Жар-птица, а не петух!

      Но долго ей убиваться не пришлось – Доктор вышел за ворота и забросил «жар-птицу» назад во двор.

      Глава 4

      С того дня пошла я на поправку. Жить перебралась к себе в избушку. Работы навалилось много: и в поле, и по хозяйству – так что горевать времени не было. Да и в последние годы я очень мало видела Варюшку живой и того меньше – мертвой. По привычке зажигала перед окном свечечку, и чудилось мне, что жду я сестрицу. Откроется дверь, и войдет она живая, радостная, в шубе и желтом платье с оборками… Только без чудища в животе.

      Так незаметно год прошел.

      Ночью было снежно. Первый раз в году снег пошел и сразу метельный. С вечера земля была, точно кожа обветренная – черная да потресаканная, а к утру все изменилось. Раскинулась белая искристая равнина, по которой уже успели наследить ранние хозяйки да бездомные псы.

      Вышла я на улицу дров захватить, чтоб просохнуть успели. Набрала полешек да к дому повернула. И вдруг ненароком поскользнулась – так со всего маху и