Жених напрокат. Екатерина Флат

и кивнула, но, боюсь, все равно намеревалась меня дожидаться.

      Хотелось верить, что вернусь я с хорошими новостями… Но тут ведь еще загвоздка в том, что кровной связи с ведьмой у меня нет. Расчет лишь на то, что проклятье надежно привязало ее к моей семье, так что кровный ритуал должен сработать. Ну а дальше… Послушаем, что виновница все моих (и тетиных, и всех до нее) бед скажет.

      Альяна ждала меня сразу за городскими воротами. Только к тому моменту, как я добралась, уже совсем стемнело. Все же подруга ориентировалась в столице куда лучше меня и наверняка прибыла на место встречи гораздо раньше, но все равно ничего по этому поводу не высказала. Ну да, при моем уникальном таланте заблудиться где угодно, то, что я вообще нашла эти ворота – уже несказанное достижение.

      У самих ворот стражи не было, но в окнах башен по краям виднелся свет. Но нас в любом случае никто не останавливал и ни о чем не спрашивал. Все городские ворота Кэнфилда, насколько я знала, всегда были распахнуты.

      Ну а дальше наш путь лежал прочь от городских стен к развалинам строго храма у самой границы леса. Нет, наверняка в округе немало было мест, когда-то концентрировавших магию и потому подходящих для ритуала, но Аля знала только это как самое ближайшее. Мне оставалось лишь ей довериться.

      Пришлось ехать медленно, и вправду было очень темно.

      – Нет, я, конечно, не надеюсь, что ведьма выдаст мне конкретные рекомендации, мол, сделай то-то и то-то и будет твоему роду прощение, – рассуждала я под мерный цокот копыт по дороге. – Но все же хоть что-то она должна сказать! Ну кроме злорадного «Уахахаха, так вам и надо»…

      – Силь, но даже если допустить самый лучший вариант, что ведьма расскажет верный способ, все равно ведь вряд ли есть шанс снять проклятье до завтрашнего бала… – осторожно начала Аля.

      Но я и без продолжение поняла, к чему она клонит. Покачала головой.

      – Нет, я должна буду пойти. Даже в таком неприглядном виде. Меня все равно в высшем свете никто не знает, это же будет первый выход, как и для тебя или моей любимой сестрицы… Но даже не зная моей истинной внешности, думаю, никто не станет тыкать в меня пальцем, как в самую страшненькую дебютантку. Вероятнее всего, меня попросту никто не заметит.

      – И Вернер тоже, – Аля всегда говорила, что думала. По крайней мере, мне. Даже если правда была столь неприятной.

      – Само собой, – голос даже дрогнул. – Но здесь проще. Он же пока вообще не знает о моем существовании. Не знает, что уже год, как я влюблена в него по уши. И потому не ждет меня увидеть. Предстану перед ним чуть после, в своем обычном виде. С такой внешностью, как у меня сейчас, точно нет шансов его заинтересовать.

      Аля вздохнула, но все же ничего не сказала. Это раньше она могла высказывать сомнения насчет моей большой и светлой любви к человеку, которого я видела всего раз в жизни и которого с тех пор восторженно идеализирую. Но с того момента, как она влюбилась сама, и меня критиковать не спешила.

      – Мы, похоже, на месте, – я первой заприметила