ШЕЙХ Испытание страстью. Dark Colt

хотя внутри бушевал настоящий шторм.

      Калид опустил глаза, будто на мгновение потерялся в лабиринте собственных мыслей. Он задумчиво провёл рукой по подбородку, взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.

      – Всё началось с одного звонка, – наконец произнёс он, нарушая тишину. – Моя близкая подруга, Алия, исчезла две недели назад. Уехала на встречу и не вернулась. Я начал копать… и пришёл к ужасающему выводу: за её исчезновением стоит нечто гораздо более масштабное, чем просто несчастный случай.

      Он сделал паузу, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Елена почувствовала, как её пульс стремительно ускоряется.

      – Я вышел на международную сеть. Они торгуют людьми. Богатые, влиятельные, опасные. Когда я подобрался слишком близко, они начали зачищать следы. – В его голосе появились стальные нотки. – Я проследил одну из нитей, и она привела меня в Москву. И… к тебе.

      Елена невольно сжала пальцы в кулак. Всё это звучало слишком невероятно, чтобы быть простой случайностью.

      – Но почему я? – Голос предательски дрогнул. – Почему ты рискуешь мной?

      Калид медленно поднял на неё глаза, и его лицо вдруг стало особенно серьёзным. Он подошёл ближе, и Елена увидела в его взгляде усталость, тревогу… и нечто ещё – почти болезненную заботу.

      – Потому что ты – единственный человек, которому я сейчас могу доверять, – простое, обезоруживающее признание. – Но это не всё.

      Он снова отвёл взгляд на город, утопающий в ночи, и продолжил тише:

      – Недавно ты опубликовала материал о фиктивных инвестициях, завязанных на оффшоры. Ты даже не подозревала, но за этими структурами стоят те же самые люди. Один из твоих аналитических выводов задел их – ты сама подошла слишком близко к истине. Возможно, ты ещё не осознаёшь этого, но ты уже стала частью этой грязной игры. Я видел их реакцию. И когда ты получила то сообщение… я понял, что времени больше нет.

      Елена вздрогнула. В памяти всплыл странный текст с незнакомого номера, полученный несколько дней назад. Тогда она списала это на чью-то злую шутку. Сейчас же её кожу пронзили мурашки.

      – Я не хочу использовать тебя, – продолжил Калид, глядя ей прямо в глаза. – Но я знал: если я не объясню тебе всё сейчас, ты останешься одна в этой темноте. А там, где ты оказалась, одиночество может быть смертельно опасным.

      Он сделал паузу, понизив голос до шёпота.

      – Ты не просто журналист. Ты – человек, который умеет видеть глубже. И если что-то случится со мной… ты сможешь закончить то, что я начал. Помочь не только мне, но и спасти её.

      Дыхание перехватило. Она чувствовала, как волны тревоги и зарождающееся чувство гордости борются внутри неё. Страх быть использованной отступал перед осознанием того, что он ценит её не как инструмент, а как верного союзника.

      Он отступил на шаг, словно сдерживая внезапное желание прикоснуться к ней.

      – Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня. Но боюсь, если ты узнаешь правду слишком поздно – выбора у тебя не останется.

      Прежде