Институт идеальных жен. Ольга Куно

если оно тебе нравится – бери! – заявила я.

      Соседка, все еще любующаяся платьем, вздрогнула и быстро отошла на свою половину комнаты, потом внимательно взглянула на меня.

      – Ты серьезно?

      – Конечно.

      – Но… Амелия, это очень дорогое платье!

      Еще бы! Когда это родители покупали мне дешевые вещи!

      – И что? – как можно более беззаботно ответила я. – Я все равно его не надену ни за какие коврижки!

      В глазах Мейбл читалась внутренняя борьба. Ей действительно хотелось надеть это платье, но воспитание не позволяло принять мое щедрое предложение.

      – А… – сделала она еще одну попытку, – что на это скажут твои родители?

      – Они и не узнают, – отмахнулась я. – Ну же, Мейбл, хотя бы примерь его!

      Соседка шумно выдохнула, решаясь.

      – Хорошо, но только примерю! – строго сказала она, успокаивая, вероятно, саму себя.

      Я закивала, с готовностью подавая наряд.

      Мейбл действительно была хороша в этом платье. У нее даже глаза засияли, когда она оглядывала свое отражение в зеркале.

      – Вот видишь! – продолжала искушать я. – Я никогда не буду выглядеть в нем так же хорошо! Так что – забирай!

      – Спасибо, – соседка вдруг порывисто обняла меня, но тут же отпрянула, несколько устыдившись своих чувств.

      Я только хмыкнула: а может, не такая уж она и лицемерка. Во всяком случае, сейчас она мне даже нравилась.

      – А, ерунда, – отмахнулась я, подходя к огромному сундуку и вытаскивая оттуда несколько платьев. – Знаешь, пожалуй, сама я надену вот это, из золотистого шелка…

      Чуть позже, вечером, мы стояли в коридоре, готовые к инспекции мадам Клодиль. Как рассказала Мейбл, директриса пансиона перед балом лично проверяла воспитанниц, и не дай Создатель было не соответствовать ее высоким идеалам о приличиях.

      Во всяком случае, тем, кто не соблюдал строгие правила, на балы в этом сезоне можно было не рассчитывать.

      – Девушки, запомните, на балу вы должны вести себя скромно, – напутствовала нас наставница. – Ваша задача – показать себя в выгодном свете перед теми лордами, которые ищут себе именно жен!

      – А кого еще могут искать себе лорды? – донеслось откуда‑то сбоку.

      Несколько девушек рассмеялись.

      – Они могут искать себе собаку, – предположила я, втайне надеясь, что за дерзость меня оставят в пансионе. Признаться, в свете родительского письма меня бы это очень устроило.

      – Леди Амелия! – возмущенно воскликнула мадам Клодиль.

      – А что? – я наивно захлопала ресницами. – Она ведь тоже покладистая, верная и, главное, умеет слушать, не перебивая… Я не понимаю, зачем лорду обязательно искать себе жену.

      Судя по лицу директрисы, я была близка к тому, чтобы осуществить свой план, но одна из наставниц что‑то зашептала. Почтенная дама прислушалась и кивнула.

      – Мы не будем сейчас спорить, девочки, – снисходительно произнесла она, – у нас нет времени, ведь кареты уже поданы.