В погоне за «Бешеной Каракатицей». Валерий Квилория

Той. – Перейдите границу и вы станете для них недосягаемы.

      – Но тогда появятся амазонки, – напомнил капитан.

      – Верно, – кивнул старик. – Поэтому в царство Тесеи надо идти сквозь Малахитовую гору.

      И он повёл капитана к зелёным скалам, среди которых зиял обрамлённый двумя малахитовыми колоннами вход в подземелье.

      12

      Подземелье Малахитовой горы оказалось не совсем обычным. Со стен, потолка и пола исходил рассеянный фиолетовый свет. Из-за этого окружающее представлялось мертвенным, словно на том свете.

      «Лучшего места для засады не найти», – с тоской оглянулся капитан и в два прыжка нагнал шедшего впереди старика.

      – Кто придумал это мерзкое освещение? – спросил он.

      – Никто, – отозвался Той. – Оно было всегда, сколько существует лабиринт. Поговаривают, что это волшебство.

      – Вы слышали о Смертельной петле?

      Той замедлил шаг.

      – Мы приближаемся к её порогу, – ответил он и, увидев озабоченное лицо Чародея, улыбнулся.

      – Мы приближаемся к её порогу, – повторил старик, – но переступать его не станем.

      – Этот лабиринт, – охотно взялся он за объяснение, – создан, как часть защитной системы острова. Подземный ход только кажется брешью, через которую можно беспрепятственно проникнуть в долину. На самом деле – это от начала до конца огромная западня. Никто из тех, кого глюки заманили во чрево Малахитовой горы, не миновал Смертельной петли.

      Услышав это, кок принялся внимательно смотреть под ноги, чтобы – не дай бог, не провалиться в какой-нибудь потайной люк.

      – Как она выглядит? – поинтересовался капитан.

      Старик указал на показавшуюся впереди развилку.

      – Вот полюбуйтесь сами.

      Под прямым углом друг к другу в стороны расходились две совершенно одинаковые галереи.

      – Какую бы вы выбрали? – хитро прищурился Той.

      – Логичнее было бы пойти по левой, – прикинул Чародей. – Ведь Малахитовая гора уходит вправо, а слева остаётся открытое пространство.

      – На это и рассчитано, – усмехнулся старик.

      – А может, разделиться на две группы? – предложил матрос Бац. – Кто не попадёт в ловушку, тот вернётся, выручит остальных и накостыляет кому положено, – посмотрел он недвусмысленно на проводников.

      – Рекомендую послушать деда и пойти направо, – вмешался в дискуссию Энтот. – Петля потому и называется смертельной, что ещё никто из неё не вернулся.

      – Малыш говорит сущую правду, – кивнул Той. – Мы посылали одну экспедицию, ей на помощь другую – и всё напрасно. Только люди пропали.

      – Поворачивай, – решился капитан, и отряд последовал за ним по правой галерее.

      На пути им повстречались ещё две развилки, которые они успешно миновали, уходя каждый раз направо. Закончилось подземелье крохотной пещерой.

      Чародей выглянул наружу и отшатнулся. Под ногами разверзлась пропасть. На дне её несла полные воды