М.А.Г.И.К. Принцесса под прикрытием.

Вампир, любитель попкорна, – ответила Неле. – У него в стакане наверняка был сок из кровавого апельсина[1], чтобы ему не пришлось в темноте от жажды всаживать свои зубы кому-нибудь в шею.

      – Определённо, – сказал Луис, усмехнувшись.

      – Или сегодня премьера этого нового фильма ужасов.

      – В следующий раз предлагаю выбрать другой день для похода в кино, иначе ещё наткнёмся на какого-нибудь клоуна, – проворчал он. – Они такие страшные!

      – Страшнее, чем игра актёров в сегодняшнем фильме, быть ничего не может, – пошутила Неле. – В следующий раз, к счастью, моя очередь выбирать сеанс.

      Луис вздохнул:

      – Фильм и правда был абсолютно дурацкий. Совсем не похож на комиксы.

      Неле только кивнула. Если Луис начинал рассуждать о своих любимых комиксах, это было единственное, что можно было делать: слова из него лились, как вода в водопаде, и он совершенно забывал о мире вокруг. Прямо как сейчас. Неле даже пришлось на выходе из кинотеатра схватить его за руку, чтобы он случайно не врезался в раздвижную дверь. Она тащила без умолку болтавшего Луиса к парковке для велосипедов. Он даже не заметил, что перед входом стояло ещё несколько людей в вампирских костюмах. Такого Неле не видела даже во время Карнавала[2] или на Хеллоуин. Если сравнивать, то ей гораздо больше бы понравились размахивающие мечами охотники за головами пришельцев, в принципе, они были вполне себе ничего.

      – Луис, вернись с небес на землю. Мы можем ехать?

      – О, – вырвалось у него. – Да, конечно, извини!

      Они отцепили замки и покатили велосипеды вниз по улице, пока не прошли пешеходную зону. Затем оседлали своих железных коней и отправились в путь.

      – Кстати, как там дела с футболом? – спросил её друг.

      – Его, к сожалению, отменили, – ответила Неле.

      – Вот ведь не повезло, – вздохнул Луис.

      – Да-а-а, это точно. А знаешь, в такой ситуации ты мог хотя бы немного меня подбодрить.

      – Дай угадаю… Гонка на скорость? – негромко предложил Луис.

      – Да ладно, забудь! Ты же предпочитаешь ездить со скоростью улитки.

      Они коротко усмехнулись друг другу, а затем повернули за угол.

      – Ты зайдёшь ко мне? – обратилась к другу Неле. – Попкорн точно нельзя назвать нормальным обедом. А папа приготовил лазанью.

      – Лазанью? – переспросил Луис. – Он что, уже вернулся?

      От этого вопроса у Неле на миг испортилось настроение. Папе приходилось очень часто ездить в командировки. Ей казалось, что уже целую вечность назад они последний раз завтракали вместе, а папа при этом то и дело отпускал свои дурацкие шуточки. Она так скучала по нему, что уже несколько дней чувствовала в сердце тянущую пустоту.

      – Нет, – после недолгого молчания ответила Неле, – но он столько наготовил и заморозил, что я смогла бы целый год кормить весь наш класс. Так что ты думаешь?

      Она заметила, как Луис коротко взглянул на неё.

      – Я буду сидеть у тебя, пока ты меня не выгонишь.

      На душе у девочки сразу стало теплее. Луис понимал её. Он знал, что это было совсем не круто: так часто бывать дома одной. Если её подруга Кэт любила помечтать, сколько всего она могла бы организовать, если бы её родителей так часто не бывало дома, то Неле при мысли о пустом доме ощущала комок в горле. Без папы она чувствовала себя очень одиноко.

      – А знаешь, что-то мне захотелось проверить, сможешь ли ты обогнать меня. Рванём прямо до твоего дома?

      – Ты серьёзно? – озадаченно спросила Неле.

      – На счёт «три»? Один. Два. Три!

      Он ещё не успел досчитать, а Неле уже со всей силы нажала на педаль велосипеда.

      – Йехо-о-о-ой! – закричала она.

      У неё было преимущество, да ещё какое!

      Но вдруг ветер растрепал её тёмно-каштановые волосы, и одна прядка угодила прямо в глаза. На секунду она перестала видеть, куда едет. Неле нажала на тормоз, но тут колесо велосипеда налетело на выступавший камень, и она вылетела из седла, приземлившись прямо в цветочную клумбу.

      Застонав, Неле приподнялась.

      – Всё в порядке? – Луис соскочил с велосипеда и отодвинул его с тротуара ближе к ограждению придомового участка.

      – У меня всё болит. Кажется, я завтра пойду в школу, вся завёрнутая в гипс.

      Поморщившись, она встала на ноги. Её футболка была вся в грязи. На клумбе некоторые цветы лишились своих головок. К довершению всех бед включился газонный разбрызгиватель. Неле взвизгнула, когда на неё попали мелкие капли воды. Луис автоматически отпрыгнул назад.

      – Вот чёрт! Это же газон госпожи Ву! – воскликнул он.

      – Я их только недавно посадила! – раздался за их спинами чей-то сердитый голос.

      Неле обернулась. Из двери дома вышла женщина с длинными чёрными волосами и сверкавшими от злости глазами.

      Госпожа Ву! Вот сейчас им влетит.

      – Простите! –

1

У кровавого, или сицилийского, апельсина мякоть кроваво-красного цвета (здесь и далее – примечания переводчика).

2

Карнавальные празднества традиционно проходят в Германии с одиннадцатого ноября до предпасхальной недели.