Ужасно богатый вампир.

но не так, как вы. Для каждого из нас, рожденных вампирами, процесс старения протекает по-своему, однако он прекращается примерно в возрасте тридцати лет. Хотя мы все еще считаемся подростками, пока не достигнем возраста в пару сотен лет, не обманывайся – большинство из нас уже прожили полноценную жизнь.

      – Я никогда особо не задумывалась о продолжительности жизни, пока моя мама не заболела, и тогда я поняла, как мало у нас времени, – тихо призналась я ему.

      Он приподнял бровь, и я вздохнула:

      – У моей матери был рак.

      – Был? – повторил он.

      – Да, у нее ремиссия, – бодро ответила я, но улыбка сползла с моего лица, когда я вспомнила, чего нам это стоило – и чего это нам все еще стоит. – Вот так мы и оказались в Сан-Франциско. Здесь нам предложили экспериментальное лечение. Я подала заявление в университет Ласситера, чтобы быть ближе к маме.

      – Экспериментальное? Звучит дороговато.

      Я сглотнула и заставила себя улыбнуться.

      – Так и было.

      Я помолчала.

      – Так и есть.

      Он откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами в перчатках.

      – Вот почему у тебя две работы? Медицинские счета? – догадался он, и я кивнула головой. – А кредит за обучение?

      – В наши дни стипендии не так уж много дают, – сказала я, пытаясь сменить тему. Мне не нужно было, чтобы вампир жалел меня. – Люди, должно быть, кажутся вам очень маленькими. Хрупкими. Смертными.

      – Временами. Большинство из нас вообще избегают людей. Когда мы привязываемся к кому-то из вас, нам кажется, что мы теряем вас в мгновение ока.

      – Но вы женитесь на ведьмах? Они ведь смертные, верно? – заметила я.

      Не потому ли он хотел избежать женитьбы? Потому что это был «лежачий полицейский» в его идеальной, бессмертной жизни? Или потому, что он не хотел привязываться к чему-то или кому-то столь мимолетному?

      – Да, но иногда это является частью брачного соглашения. После рождения наследника вампир соглашается обратить хранителя. Но не всегда. Некоторые вампиры заботятся только о том, чтобы произвести на свет наследника. Некоторые хранители отказываются становиться вампирами.

      Не знаю, огорчило это меня еще сильнее или нет.

      – В это трудно поверить. – Я прикусила губу, слегка удивленная тем, что он рассказал мне все это. – Полагаю, это означает, что тебе придется принудить меня.

      – У тебя есть выбор.

      Я уставилась на него.

      – Но ты же сам мне все это рассказал.

      – Я не…

      Он замолчал, когда появилась официантка, неся нам счет.

      Я потянулась за ним, но он оказался быстрее.

      – Только не говори мне, что мужчины больше не платят за еду, – сказал он, доставая из нагрудного кармана пиджака дорогой кожаный бумажник.

      – На свиданиях, возможно, – сказала я, роясь в своей сумочке.

      – Тея, что ты делаешь? – спросил он.

      Я вытащила пару смятых купюр, которые нашла на дне сумки,