Гроздь рябиновых ягод. Роман. Елена Чумакова

в избе. Георгия больше в дом не пускали, но и во дворе он слышал Настины вопли, переходящие в вой. Он смотрел на двигающиеся в освещенных окнах тени, и ему казалось, что этот кошмар некогда не кончится.

      К ночи похолодало, посыпался первый снежок. Крики в доме внезапно стихли. Санька выскочила из сеней, выплеснула что-то из таза. На белой пороше расплылось кровавое пятно. Георгий решил, что все кончено, Настя умерла, он упал на колени и зарыдал. Сестра обернулась в дверях:

      – Ты чего? Всё хорошо, Настя девочку родила! Погоди еще маленько, сейчас приберемся и тебя позовем.

      Настя лежала в подушках на широкой лавке, мокрые волосы прилипли ко лбу, и улыбалась какой-то незнакомой улыбкой, а на руках у груди попискивал маленький сверток. Геша опустился на колени рядом с лавкой.

      – Смотри, какая у нас дочка! Красавица! Черноглазая и волосики черненькие, видишь? На тебя похожа. Знаешь, я, когда в школе училась, загадала, что когда вырасту, родится у меня дочка, я её Ниной назову, как нашу учительницу звали. Давай её Ниночкой назовем! Вырастет, тоже учительницей будет.

      Сказала, как напророчила…

      Геша смотрел на красное личико, ищущий беззубый ротик и не видел ничего красивого, но, чтобы не обидеть жену, кивал: «Да, хорошо, согласен…». Потом вдруг сказал:

      – Больше ты рожать не будешь! Никогда! Я тебе обещаю!

      Через четырнадцать месяцев у Насти с Георгием родилась вторая дочка, на этот раз светленькая, голубоглазая, в маму. Нарекли её «царским» именем – Елизавета.

      Глава 9. Путешествие

      Летний день клонился к вечеру. Солнце устало прилегло на кроны деревьев дальнего леса. По ухабистой лесной дороге неспешно катилась телега нагруженная сеном. Её с трудом тащила старая кляча Манька. Она уже плохо видела, но дорогу домой находила безошибочно. На телеге, на душистом сене, растянулся Еремей. Георгий, жалея Маньку, шел пешком рядом.

      – Ишь, как лягухи расквакались, опять завтра погожий денек будет. С утречка снова поедем на дальние покосы, пока погода стоит, – сказал Еремей, покусывая травинку.

      Дорога огибала Бабье болото, названное так потому, что оно изобиловало брусникой, да морошкой, и бабы, которые посмелее, ходили туда по ягоды. Дело это было рисковое, болото топкое, и надо было хорошо знать тропку, расположение вешек. Ходили всегда стайкой по несколько человек, зато возвращались с полными туесами.

      – И то правда, поедем. И сверчки эвон как стрекочут, к ясному дню. Кабы только Манька не подвела, еле плетется, бедолага. Надо бы новую кобылу купить, – вздохнул Геша.

      Еремей сел, подобрал вожжи.

      – Знамо дело, надо, да где денег стока взять? Опять же, купишь лошадку, а её возьмут, да отымут. На сходке мужики гуторили, что колхоз у нас будет, всю скотину на обчий двор сгонют. Вот и думай!

      – Да-а… и без лошади никак… Манька, не ровен час, помрет в поле.

      – В город тебе, Гошуня, подаваться надоть, на заработки. Семья растет, хозяйство маленькое,