Эхо Далеких Миров: Операция Звёздный Портал. Елена Игоревна Рассыхаева

должна была выписать мне пожизненный билет на каторжную планету!

      – Ваши «подвиги», мисс Белкина, не оставили нас равнодушными, – ответил полковник, многозначительно улыбнувшись. – Мы знаем о вашем таланте и считаем, что его можно использовать во благо.

      – И в чём же заключается ваша гениальная идея? – поинтересовалась Белка, сгорая от любопытства.

      Полковник нажал кнопку на столе, и на голографическом экране появилось изображение древнего артефакта.

      – Это Звёздный Портал, мисс Белкина. Древний артефакт, способный перемещать корабли на огромные расстояния, – пояснил полковник. – Он был утерян много веков назад, но мы получили информацию о его местонахождении.

      – И что? Отправить туда отряд космодесантников? – спросила Белка, не понимая, почему она должна быть в этом замешана.

      – Всё не так просто, мисс Белкина. Звёздный портал окружён защитным полем, которое невозможно пробить обычными средствами. К тому же за ним охотятся кроганцы, – ответил полковник.

      – Кроганцы? – Белка нахмурилась. – Эти головорезы-рептилоиды? Они тоже хотят открыть этот Портал?

      – Именно, – подтвердил полковник. – Поэтому нам нужен кто-то… нестандартный. Кто-то, кто сможет обойти защиту Портала и опередить кроганцев.

      – И вы думаете, что это я? – спросила Белка, удивлённо глядя на полковника.

      – Мы не думаем. Мы знаем, – ответил полковник, пристально глядя ей в глаза. – В обмен на вашу помощь мы гарантируем вам полную амнистию и щедрое вознаграждение.

      Белка задумалась. Амнистия и деньги – это, конечно, заманчиво. Но ввязываться в очередную авантюру, да ещё и с участием кроганцев… Это уже попахивает самоубийством.

      – И что будет, если я откажусь? – спросила Белка, зная, что ей не понравится ответ.

      – Тогда вам придется вернуться на «Зарю-3» и встретиться с кредиторами, – ответил полковник с холодной улыбкой. – И я думаю, они будут не очень рады вас видеть.

      Белка вздохнула. Выбора у неё не было.

      – Хорошо, полковник, – сказала она, поднимаясь с кресла. – Я согласна. Но у меня есть одно условие.

      Полковник вопросительно поднял бровь.

      – Я работаю только с теми, с кем хочу, – заявила Белка. – И я сама выберу себе команду.

      Полковник на мгновение задумался, а затем кивнул.

      – Хорошо, мисс Белкина. Ваше условие принято. Но помните, от вас зависит судьба Галактики. Не подведите нас.

      Белка ухмыльнулась. “Судьба Галактики? Да я и свою-то судьбу не могу контролировать…”

      Глава 3: “Знакомство с кошмаром”

      «Команда… Значит, я должна выбрать тех, с кем готова отправиться на верную смерть», – размышляла Белка, следуя за полковником по длинным коридорам «Непобедимого». В её голове уже сформировался небольшой список кандидатов, но полковник решил «порадовать» её ещё одним сюрпризом.

      – Прежде чем вы приступите к формированию своей команды, мисс Белкина, я хотел бы познакомить вас с вашим… партнёром, – произнёс