Пока не видит Пес. 1. Круг тварей 2. Круг ведьм. Ноэми Норд

Марио всегда собиралась толпа охотников, желающих поболтать.

      – Поймать, связать и посадить в клетку порождение дьявола просто. Гораздо труднее обнаружить ведьму среди сотен похожих на нее товарок. Поэтому не исключены ошибки.

      – Ошибки – малый грех. От них даже ангелы небесные не застрахованы.

      – Жгите всех подряд. Бог узнает своих.

      – Главный пес сказал, что лучше спалить десяток невинных жертв, чем позволить хотя бы одной дьявольской твари ускользнуть.

      – Бог – главный судья. Человеку дозволено ошибаться. Небо подпишет последний приговор.

      – Среди сожженных девиц, несомненно, попадались и невинные страдалицы, но божий суд не оставит без внимания их жертву, аминь!

      – Каждый охотник должен знать точные приметы дьявольской дичи. Во-первых, бородавки и разные родинки на коже. Ткнешь такую шилом – а ничуть не больно, даже кровь не выступит. Тогда хватай злодейку и тащи на суд. Не ошибешься.

      – А лучше без суда. Забить на месте дубиной – и делу конец!

      – За мертвую кошелек не получишь. Хуже того – самого на цепь посадят.

      – А что?

      – Как ты суду докажешь, что ведьму грохнул, а не добропорядочную сеньору? Доказательство – это главное. Но не наше дело. Мы только охотимся и выявляем признаки. Без них – никого пальцем не тронь.

      – Что за признаки?

      – Главный признак ведьмы – вес. Он должен быть не больше пятидесяти килограммов.

      – Пятьдесят килограммов костей? Мы охотимся на мощи? Худышки много вреда не сотворят!

      – У дьяволиц, летающих на шабаш, кости пустотелые, как у ворон, иначе ни одна метла не оторвет ее задницу от земли. Ведьмы не едят сливочное масло и презирают соль. Отвращение к обычной еде – тоже признак ведьмы. С виду колдунья может быть упитана, как свиноматка, но костный воздух, как пена Афродиты, держит ее в небе, и не дает утонуть в воде.

      – Где весы взять? На мельницу, что ль везти, чертовок, да на крюке отвешивать?

      – Вес проверяется водой. Исчадие ада нужно по-хитрому связать за пальцы и в образе этакого поплавка швырнуть на глубину. Если утонет – такова, знать судьба невинной души, решенная небесной канцелярией. А если тварь всплывет – готовь, палач, хворост для костра.

      – О главной примете не забудь мальцу рассказать: ведьмы никогда не плачут.

      – Не плачут? У меня любая тварь зверем запоет.

      – Запоет, не запоет. Не вытье в почете, а слезы. Судья вмиг определит, божье создание перед ним, или дьявольское. Бывало, дознаватель сам в поту умоляет: «Заплачь, подлая, покажи хоть слезинку, докажи, что не ведьма!» Колдуньи на допросах рожи корчат, звуки издают, слезы рисуют на щеках слюнями, а заплакать по-настоящему не могут.

      – Как от пыток не заплакать?

      – Они плачут после суда, в казематах, но поздно, злую душу очистит лишь костер.

      С утра следующего дня охотники шумной толпой ввалились на улицы Сиены. И… пропали.

      – Ни один не вернулся