Ловушка хрусталя. Юлия Шеховец

попал Томас Мэллори с его «Смертью Артура».

      – Такие добрые мальчики, – умилилась дриада (Костя решил по умолчанию именовать ее так). Костя мысленно поставил еще один плюс в колонку подозрительных вещей: он бы, на ее месте, удивился, встретив каких-то непонятных существ. А даже если здесь и были люди, то они точно не могли говорить и одеваться точно так же.

      Но, что бы там Костя не думал, он предпочел не высказывать своих подозрений: а вдруг у этой милой женщины неподалеку сообщники? Как раз прошлой весной Марья Сергеевна, их классный руководитель, говорила, как нужно вести себя со всякими похитителями: не кричать, не ругаться, вести себя хорошо… и сбежать, когда они потеряют бдительность (это Костя уже сам для себя додумал). Миша тем временем успел договориться о помощи с корзиной и, пыхтя, ухватился да один край широкой, толстой ручки. Костя, вздохнув, взялся с другой стороны. Тяжесть тут же оттянула руки. Украдкой заглянув под сбившуюся крышку, мальчик заметил круглые, блестящие края спелых яблок.

      Кряхтя от тяжести, они двинулись по дороге вслед за дриадой, представившейся как Элен. Она вообще очень много говорила: о своем доме, о соседях. Жаловалась на то, что яблоневая роща находится слишком далеко, а она очень любит яблоки. Объясняла Мише, что они недалеко от ивовой рощи, где и находится ее дом, что Лес – опасное место с дикими деревьями и животными, что дорога сделана из особенного камня, который отгоняет опасных существ.

      До дома дриады добрались уже ближе к закату, когда Костя только и мог думать о том, как тянет руки корзина, как болят ноги от нескольких часов пути, и как хочется воды. Пару раз они, конечно, останавливались, и Элен угощала своих помощников сочными яблоками, но они утоляли жажду лишь на некоторое время, а голод не утоляли совсем. Впрочем, Элен обещала им ужин и ночлег, а так же проводить их завтра обратно, на место встречи.

      – Вот это да… – но даже усталость не помешала Мише восхищенно застыть, рассматривая жилище Элен. Надо сказать, тут Костя был с ним солидарен: то было удивительное зрелище: двери, окна находились прямо в стволе огромного старого ивового дерева. Живого дерева. Будто бы дом, со всеми его причудливыми барельефами и узорами, был его частью, будто бы он просто вырос там, а не был насильно вырезан в стволе. Ива буйно зеленела и как-то даже довольно шелестела своей листвой.

      Стоило Элен приблизиться к ней, как молодая листва в ее волосах заиграла еще ярче, появились сережки, и от нее ощутимо повеяло запахом свежей древесины. Да и сама Элен стала выглядеть моложе, стройнее. Из женщины средних лет она превратилась в юную девушку. Только очаровательные ямочки на щеках остались те же, да глаза такие же добрые.

      – Вы такая красивая, Элен! – Миша не мог оторвать от нее взгляд. Да и никто не смог бы: она была красива настолько, насколько красивой может быть сама природа.

      – Спасибо, дорогой, – дриада смущенно улыбнулась и пояснила, – Мы, дети деревьев, не можем надолго покидать наши вместилища, начинаем стареть и в итоге погибаем.

      – Так