Конец света. Сидни Шелдон

день, коммандер. У вас есть что сообщить?

      «Да, я хочу сообщить тебе, что ты лживый сукин сын», – подумал Роберт, но вслух произнес совсем другое.

      – По поводу этого метеозонда, генерал… похоже, что это был НЛО. – Роберт ждал, какой последует ответ.

      – Да, я знаю. По причинам строгой секретности я не мог сказать вам об этом раньше.

      Некоторое время оба молчали, потом генерал Хиллиард нарушил молчание:

      – То, что я скажу вам, коммандер, строго секретно. Три года назад наше правительство имело встречу с пришельцами, они приземлились на одной из военно-воздушных баз НАТО. Нам удалось вступить с ними в контакт.

      Роберт почувствовал, как бешено заколотилось сердце.

      – Что… что они сказали?

      – Что намерены уничтожить нас.

      Роберт не верил своим ушам.

      – Уничтожить нас?

      – Совершенно верно. Они сказали, что вернутся на эту планету, превратят нас в рабов и мы не сможем помешать им. Пока мы действительно не можем, но мы работаем в этом направлении. Вот почему очень важно избежать общественной паники и выиграть время. Надеюсь, теперь вы понимаете, как важно, чтобы свидетели не распространялись об увиденном. Если они начнут болтать и все выйдет наружу, то это грозит мировой катастрофой.

      – А вы не думаете, что, может быть, лучше подготовить людей и…

      – Послушайте, коммандер, в 1938 году молодой актер по имени Орсон Уэллс прочитал по радио постановку под названием «Война миров» о вторжении на Землю пришельцев. В течение нескольких минут во всех городах Америки началась паника, впавшее в истерику население пыталось убежать от воображаемых захватчиков. Телефонная связь была оборвана, дороги забиты, люди погибали, царил всеобщий хаос. Нет, сначала нам надо подготовиться к встрече пришельцев, а уж потом оповещать об этом население. Мы хотим, чтобы вы разыскали свидетелей ради их же безопасности, и тогда мы сможем держать ситуацию под контролем.

      Роберт почувствовал, что вспотел.

      – Да, я… я понимаю.

      – Вот и хорошо. Надеюсь, вы уже поговорили хоть с одним из свидетелей?

      – Я отыскал двоих.

      – Как их имена?

      – Ганс Бекерман – он водитель туристического автобуса, живет в Каппеле…

      – А второй?

      – Фриц Мандель, владелец гаража в Берне. Он буксировал машину третьего свидетеля.

      – Как его имя?

      – Этого я еще не знаю, как раз сейчас занимаюсь этим. Может быть, мне стоит поговорить с ними, чтобы они не распространялись относительно НЛО?

      – Нет, вам просто надо разыскать всех свидетелей, а после этого с ними будут иметь дело правительственные чиновники их стран. Вы выяснили, сколько всего было свидетелей?

      – Да. Семь пассажиров, водитель, механик и владелец автомобиля.

      – Вы должны их всех отыскать, каждого из этих десяти свидетелей. Вы поняли?

      – Да, генерал.

      Роберт в смятении положил трубку. НЛО был реальностью, пришельцы были врагами. Ужасно.

      Внезапно