Истории о Призрачном замке. Джон Раттлер

на горизонте. Хронвек подошёл к одному из охранников, закутанному в черные тряпки, и спросил:

      – Скажи мне, о, любезный! Что означает фраза «Федым ах Дака Кад-Хадаре»?

      Воин рассмеялся и ответил:

      – Она означает, что ты порядком кому-то надоел! Федым – это когда…

      – Я знаю, что значит федым – это я понял. Меня уже пару раз посылали. Дака – это черный, а кто такой Кад-Хадаре?

      Курт стянул на подбородок ткань, закрывающую лицо – чтобы собеседник мог видеть, что он чувствует. Брови его хмурились.

      – Дака Кад-Хадаре. Черный ужас пустыни.

      – Что это значит?

      – Смерть.

      Гектор потёр подбородок.

      – Смерть? Есть ещё слова, означающие смерть?

      – Нет, врачеватель, ты не понял. Дака Кад-Хадаре не значит смерть, но если ты с ней повстречаешься – тогда ты труп.

      – Это какое-то существо или демон?

      Охранник натянул обратно маску.

      – Не демон. Дака Кад-Хадаре хуже демона. Она сделает тебя Худу, и ты будешь охотиться на своих товарищей, пока тебя не прикончат.

      – Худу?

      – Алчущий. Если ты выживешь. Но скорее всего, она просто высосет из тебя сурру и уйдет.

      Гектор задумчиво покачал головой. Всё-таки, он ещё плохо знает язык. Караванщик стал кричать и показывать пальцем на горизонт, курты оживились, стали понукать горбатых марангов. Хронвек обратился к одному из них с вопросом, что происходит.

      – Идёт буря! Мы должны успеть добраться до лагеря, прежде чем она начнется!

      С этими словами погонщик ударил маранга и поспешил вперёд. Гектор прикладывал все силы, чтобы не отставать, поэтому не заметил, как на горизонте возникло огромное облако пыли. Буря стремительно приближалась и уже через час накрыла караван. Все погрузилось в непроглядный туман из песка, ветер рвал одежду, животные отказывались идти вперёд, садились на землю, и только сильные удары палками заставляли их снова двигаться. После нескольких часов борьбы со стихией путешественники сдались – главный караванщик велел ставить низкие, припадающие к земле палатки, которые могли выдержать порывы ветра и защищали от песка. Гектор помогал закреплять опоры, к которым привязывали животных, потом они разбились на тройки и принялись ставить укрытия, натягивая ткань на хитро выкованные колья с лопатками по бокам, напоминающими якорные лопасти. Наконец, он забрался в свою палатку, запахнул вход и улёгся. Снаружи завывал ветер, песок с шуршанием катился по ткани. Гектор не заметил, как заснул.

      ***

      Он проснулся от того, что кто-то дёргал его за ногу.

      – Вставай, лекарь, вставай! Нужна твоя помощь!

      Он увидел вчерашнего охранника, с которым вместе ставил палатку. Хронвек выбрался наружу, отметив, что его укрытие практически полностью засыпано песком, и огляделся.

      Караван уже был на ногах, погонщики тормошили животных, проверяя,