Истории о Призрачном замке. Джон Раттлер

как обычно, бабушка.

      – Ничего не как обычно. У тебя на лице все написано, давай выкладывай.

      Рута взяла у знахарки корзину. Ведьма полезла в курятник, выбирая последние яйца. Девушка ответила:

      – Заехал к нам один господин, странный такой, заказал ванну в комнату, а с ним женщина – вся черная, как уголь, и злющая вдобавок.

      – Ванну заказал, говоришь?

      – Да, я все утро в нее воду таскала. И обидно, что господин совсем не грязный. Может, это он для нее? Такая черная, страх!

      Луока осторожно переложила яйца из передника в корзину и ответила:

      – Не мели чепухи, Ягодка. Скажи лучше, во что он одет был?

      – Так в плаще таком, как у кудесников из города.

      – Диосиец?

      – Нет, не похож.

      – На чем приехал?

      – Да ни на чем.

      Старуха посмотрела на Руту так, будто она сейчас сказала, что барон велел всем по три золотых выдать.

      – Пешком пришел, получается?

      Ягодка немного смутилась.

      – Так нету лошадей во дворе. Откуда ж я знаю, бабушка, на чем он там приехал. Я не видела.

      – Так и говори, что не видела. А то – ни на чем. Ни на чем господа в плащах магов не ездят, они тебе не кметы босоногие. Скажи-ка еще, видала утром, куда пошел Угра кожевник?

      Девушка ответила не сразу – она была занята подсчитыванием яиц. Закончив с этим делом, Рута сказала:

      – Видала, видала. Он в рощу бежал, торопился. Я как раз воду в эту бадью окаянную таскала.

      – В рощу, значит. А то я гляжу, нет его в мастерской. Ну, иди, ладно. Яйца смотри не разбей, не то Мальва с тебя шкуру спустит.

      Румяная Ягодка весело улыбнулась и бодро зашагала назад, в таверну. Старуха нахмурилась, зашла в избу и через некоторое время вышла с другой стороны – в руках у нее был небольшой кулек. Опираясь на палку, Луока заковыляла в сторону дубовой рощи, которая раскинулась на склоне холма недалеко от деревни.

      ***

      Хронвек с Черной Пантерой спустились в зал. Заказав по кружке кваса, они уселись в уголке за деревянный стол и стали изучать обстановку. В это время в трактире было пусто. Пара крестьян продавали хозяйке провиант, у большой печи суетился мальчишка поваренок, в чугуне что-то тушилось. Гектор почти прикончил кружку, когда Дака Кад-Хедарайя тихо сказала:

      – К тебе пришли.

      Через мгновение в дверях показался мужик в башмаках из ивовой коры, а с ним еще двое молодых парней. Замыкал делегацию староста деревни. Мужик постоял, неловко перекладывая шапку из одной руки в другую, набрался смелости и подошел.

      – Прошу простить нас, благородный господин. Микло я, а это сын мой и другой сын – Прошка с Грихеем. Мы очень просим выслушать нас.

      Хранитель внимательно осмотрел крестьянина – что-то было не так в его облике, но понять, что конкретно, Гектор не мог. Он пожал плечами и ответил:

      – Ну, говори,