Тени Прошлого: кровавый след. Андрей Нестеров

еча могла оказаться ловушкой, но у них не было выбора. Информация, которую им обещали, была слишком важной, чтобы её игнорировать.

      – Ты уверен, что это правильное место? – спросила Кейт, озираясь вокруг. Её голос звучал тихо, но уверенно.

      Джек кивнул, не отрывая взгляда от горизонта.

      – Да, именно здесь. Наш информатор сказал, что встретит нас здесь в полночь. Надеюсь, он не подведёт.

      Время шло медленно, каждая минута казалась вечностью. Наконец, часы пробили двенадцать раз, и тишину ночи нарушил тихий скрип двери. Джек и Кейт мгновенно напряглись, готовые ко всему. Из тени вышел человек, одетый в длинное пальто и шляпу, закрывающую лицо. Он остановился в нескольких метрах от них, и его силуэт едва различался в темноте.

      – Вы пришли, – произнес незнакомец хриплым голосом. – Хорошо. У меня есть информация, которая вас интересует.

      – Кто вы? – спросил Джек, делая шаг вперёд.

      Незнакомец лишь усмехнулся.

      – Меня зовут Теневой, и я знаю многое о том, что происходит в этом городе. Но сначала мне нужно убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаёте.

      Джек и Кейт обменялись взглядами. Они понимали, что сейчас решается всё. Если они пройдут проверку, то получат ключ к разгадке. Если нет… Никто не знал, что будет дальше.

      Глава 2.

      Ранним утром Джек Картер и Кейт Холланд сидели в своем уютном офисе, расположенном в старом кирпичном здании на окраине города. Свет, проникающий через большие окна, заливал комнату теплым золотистым оттенком. Джек, облаченный в повседневную одежду – футболку и джинсы, – сидел за своим рабочим столом, изучая фотографии с места преступления. Его карие глаза были сосредоточены, а выражение лица говорило о глубокой задумчивости.

      Кейт, одетая в элегантный серый костюм, сидела напротив, держа в руках свежий отчет полиции. Ее короткие каштановые волосы были аккуратно уложены, а зеленые глаза внимательно изучали каждую строчку документа. Она подняла взгляд и заметила, что Джек смотрит на нее.

      – Что думаешь? – спросила она, откладывая отчет в сторону.

      Джек потер подбородок, задумавшись.

      – Это дело становится все сложнее. Вчера вечером Теневой дал нам важные подсказки, но я чувствую, что мы упускаем что-то ключевое.

      Кейт встала и подошла к большой белой доске, на которой они вешали фотографии и заметки. Она взяла маркер и начала рисовать схему связей между жертвами.

      – Давай рассмотрим факты, – предложила она. – Все жертвы каким-то образом связаны с исчезновением Сэмюэла Джонсона двадцать лет назад. Но что именно их объединяет?

      Джек подошел к доске и указал на одну из фотографий.

      – Сэмюэл был чернокожим парнем, полным энергии и жизненных сил. Его исчезновение оставило много вопросов, но полиция так и не нашла никаких убедительных доказательств.

      Кейт добавила:

      – И вот теперь, спустя двадцать лет, люди, связанные с тем инцидентом, начинают гибнуть. Это не может быть простым совпадением.

      Джек кивнул, соглашаясь.

      – Ты права. Но кто стоит за этими убийствами? И почему сейчас?

      В этот момент в дверь офиса постучали. Джек и Кейт обменялись взглядами, и Джек подошел открыть дверь. На пороге стоял невысокий мужчина в очках, которого они оба узнали.

      – Добрый день, детективы, – сказал он, входя в комнату. – Я доктор Уильямс, судебный эксперт. У меня есть предварительные результаты анализов с места последнего убийства.

      Джек и Кейт переглянулись. Это могло быть именно тем, что им нужно для продвижения вперед.

      Глава 3.

      Доктор Уильямс разложил на столе результаты анализа, и Джек с Кейт внимательно изучали каждый документ. На одной из страниц выделялось имя Сэмюэла Джонсона, которое было подчеркнуто красным маркером.

      – Это имя появляется в каждом отчете, – заметил Джек, указывая на строку. – Все жертвы были так или иначе связаны с Сэмюэлем.

      Кейт подтвердила:

      – И все они погибли в схожих обстоятельствах. Похоже, кто-то методично устраняет каждого, кто имел отношение к тому инциденту.

      Доктор Уильямс добавил:

      – В каждом случае обнаружены следы одного и того же вещества. Оно использовалось для отравления еды на том школьном празднике двадцать лет назад.

      Джек нахмурился:

      – Значит, кто-то решил использовать тот же метод, чтобы наказать виновных?

      Кейт задумалась:

      – Но кто мог хранить такую злобу все эти годы? И почему именно сейчас?

      Джек подошел к окну, глядя на улицу:

      – Возможно, кто-то из тех, кто пострадал тогда, наконец нашел силы для мести. Или, может быть, Сэмюэл выжил и вернулся, чтобы отомстить.

      Кейт присоединилась к нему у окна:

      – Если это так, то он действует продуманно и хладнокровно. Он не оставляет следов, и его мотивы остаются неясными.