Дух льва внутри меня. Max Marshall

местах. Не позволяйте никому говорить вам обратное.

      – Эти слова были с Томасом весь день, как сокровище, спрятанное в его сердце. Возможно, ему не нужен был волшебный меч или драконий огонь. Может быть, только может быть, его смелости, подпитываемой небольшим количеством приключений и любовью к принцессе, будет достаточно, чтобы начать свое путешествие. Он улыбнулся, и в нем загорелась искра решимости. Он примет участие в турнире, и он не позволит недостатку подготовки помешать ему стать, ну, не совсем храбрым рыцарем,… но может быть, только может быть, смелым деревенским парнем.

      Глава 3: Парень в доме

      Томас жил в маленьком уютном коттедже, приютившемся на окраине деревни Шепчущая Ива. Его дом был небольшим, всего лишь одна комната с потрескивающим камином и столом, за которым собиралась его семья за трапезой. Большую часть времени он работал на ферме вместе со своей матерью Амелией и младшим братом Тоби.

      Но мир Томаса не был полностью заполнен сельскохозяйственными животными и домашними делами. В углу его комнаты было спрятано сокровище, которым он дорожил больше любой золотой короны: пыльная книга в кожаном переплете, наполненная историями о рыцарях, драконах и древней магии. Ему нравилось ускользать с фермы после того, как Тоби укладывался спать, и сворачиваться калачиком у мерцающего камина, водя пальцами по потертым страницам.

      Однако даже его мечты о героизме были прерваны однажды вечером, когда мать позвонила из кухни.

      – Томас, пожалуйста, отнеси эту буханку хлеба мистеру Оливеру, который живет дальше по дороге. В последнее время ему нездоровится.

      – Томас вздохнул, на мгновение забыв о своих приключениях. Мистер Оливер был самым странным человеком в деревне, отшельником, который никогда не покидал свой дом. Его не то чтобы не любили, скорее,… избегали.

      Он нашел дом мистера Оливера в нескольких ярдах дальше по тропинке. Он стоял мрачный и неприветливый, почти скрытый за спутанным плющом и разросшимися розовыми кустами. Когда он осторожно постучал в дверь, его встретил густой затхлый запах, как будто само время поселилось в старом здании.

      Наконец дверь со скрипом приоткрылась, показав темную фигуру, высокого мужчину с жидкими седыми волосами и пронзительным взглядом, который заставил Томаса нервно сглотнуть. Мужчина пристально посмотрел на Томаса из-за очков в толстой темной оправе.

      – Ну?

      – прохрипел он, и его голос прозвучал так, словно под ногами хрустели сухие листья.

      – У тебя есть что-нибудь для меня?

      – Томас протянул буханку хлеба мужчине, его лицо покраснело.

      – Моя мама испекла его специально для вас, сэр. —

      Мистер Оливер схватил буханку, не поблагодарив, и пробормотал:

      – Уходи сейчас, пока солнце не село. —

      Он удалился в свой темный дом, захлопнув дверь с громким стуком, от которого, казалось, задрожала сама земля.

      Томас