Колдунья-контрабандистка и меч Истины. Aleksey Nik

и эксцентричному гному, который, возможно, был ее единственным шансом на спасение.

      Они покинули город, оставив позади хаос и разрушения. Впереди их ждал Лес Заклятий, полный тайн и опасностей. И Эриан была готова ко всему.

      По крайней мере, она так думала.

      На окраине города, на вершине высокой башни, стоял человек в черном плаще. Его лицо было скрыто под капюшоном, но в его глазах горел недобрый огонь. Он наблюдал за тем, как Эриан и Торн покидают город, и усмехался.

      – Они думают, что сбежали, – прошептал он. – Но они ошибаются. Мы найдем их. И Меч Истины будет нашим.

      Он развернулся и скрылся в тени, оставляя за собой лишь зловещую тишину. Охота началась. И Эриан еще не знала, что ее приключения только начинаются.

      Глава 2: Лес Заклятий

      Лес Заклятий встретил их зловещей тишиной. Солнце, пробивавшееся сквозь густую листву, создавало причудливые тени, танцующие на земле, словно призраки. Воздух был пропитан запахом прелой листвы, влажной земли и чего-то неуловимо магического, что щекотало ноздри и вызывало легкое головокружение.

      Эриан, привыкшая к городскому шуму и суете, чувствовала себя здесь неуютно. Каждый шорох, каждый треск ветки казался ей предвестником опасности. Она шла, плотно сжимая в руке посох, готовая в любой момент отразить нападение.

      Торн, напротив, чувствовал себя в лесу как дома. Он уверенно шагал вперед, ловко обходя корни деревьев и перепрыгивая через поваленные стволы. Его глаза внимательно осматривали окрестности, выискивая признаки опасности или, наоборот, полезные находки.

      – Расслабься, юная леди, – сказал Торн, заметив напряжение Эриан. – Лес не так страшен, как о нем говорят. Просто нужно знать, как себя вести.

      – И как же себя вести? – скептически спросила Эриан.

      – Во-первых, не шуметь, – ответил Торн. – Во-вторых, уважать духов леса. И в-третьих, всегда быть готовым к неожиданностям.

      – Звучит как отличный план, – пробормотала Эриан.

      Они шли молча несколько часов, углубляясь в чащу леса. Деревья становились все выше и гуще, а тени – все темнее и зловещее. Эриан чувствовала, как ее охватывает беспокойство. Ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.

      – Торн, – прошептала она, – мне кажется, мы не одни.

      – Я знаю, – ответил Торн, не останавливаясь. – Но пока они нам не мешают, мы не будем обращать на них внимания.

      – Кто это «они»? – спросила Эриан, оглядываясь по сторонам.

      – Духи леса, – ответил Торн. – Они здесь хозяева. И не любят, когда к ним вторгаются без спроса.

      Внезапно перед ними возникла преграда – густая стена из колючего кустарника, перегородившая тропу. Эриан попыталась пробиться сквозь заросли, но острые шипы больно впились в ее руки.

      – Осторожно! – воскликнул Торн. – Это зачарованный кустарник. Просто так его не пройти.

      – И что же нам делать? – спросила Эриан, отряхивая руки от крови.

      – Нужно попросить разрешения у духов леса, – ответил Торн.

      Он