Агнияр. Пророчество Кристалла. Лина Орсик

в сторону ближайшего города. Ехать было недолго, но всю дорогу её не покидали мысли об услышанном.

      «Землетрясения. Пророчество. Вулкан», – неужели она была настолько далека от того, что происходит в королевстве? Как долго её планируют оставлять в неведении?

      Жар тревоги внутри Айрин нарастал, но и решимость двигаться вперёд не угасала. Она пересекла границу города и оставила скакуна в уже знакомом постоялом дворе, закинув хозяину пару серебряных монет.

      В городе бурлила жизнь. Казалось, это место расположено не на землях Дома Льда. Тут веяло душевным теплом простого народа. Так было всегда, сколько это поселение помнила Айрин. Впервые девушка попала сюда два года назад вместе с Кианом по делам отца. Тогда она слёзно умоляла брата взять её с собой. С тех пор Айрин стала наведываться сюда хотя бы раз в полгода. Об этом знала только Брит, прикрывая её вылазки ценой появления седых волос в копне каштанового цвета.

      Любимым местом девушки в городе был рынок: монеты звенели в кошельках покупателей, а купцы трещали наперебой – шли оживлённые торги; запах жареного мяса, специй и сладкого мёда вызывали чувство голода даже у самых искушённых гурманов; а где-то в стороне на импровизированной сцене звучала музыка странствующих бардов. Однако рынок был не только местом торговли: здесь можно было заключить выгодные сделки, узнать последние новости и самые интересные сплетни.

      Но то место, которое помнила Айрин в корне отличалось от того, что она видела сейчас перед собой…

      Полупустые прилавки покрылись тонким слоем льда, а входы некоторых лавок и вовсе были заколочены досками. Слышались лишь тихие перешёптывания торговцев, пытающихся продать то, что испортилось уже вчера. А музыка весёлых бардов сменилась просьбами подать милостыню.

      Девушка застыла посреди рыночной площади, не веря своим глазам.

      «Как такое могло произойти? Что случилось? Почему некогда радостные люди превратились в подавленных и потерянных?»

      Ноги отказывались двигаться. Дыхание участилось, а кровь пульсировала в висках. Айрин задыхалась, тело бросило в дрожь. Она неуверенно приблизилась к прилавку пожилой женщины, у которой когда-то не раз покупала невероятно вкусное вяленное мясо. Сейчас не прилавке торговки почти ничего не было. Радовало хотя бы то, что, в отличие от других, продукты были свежими.

      – Здравствуйте, – в полголоса начала Айрин, – меня долго не было в городе… – слова путались, а голос дрожал. – Что здесь произошло?

      – Дочка, ты что же, с луны свалилась?

      Айрин действительно не понимала, как она могла такое упустить. Как за полгода могло всё так поменяться?

      – Как королевичи налог свой ввели… – решила продолжить женщина по ту сторону прилавка. – И с каждым месяцем всё поднимают и поднимают. Куда ж им столько?

      – Королевская семья? Дом Пламени?..

      – Так, а кто ж?.. Наш герцог уже лет десять налогов не поднимал. А эти – королевские сборщики – всё ходят и ходят. Вот до чего народ довели, – торговка обвела рыночную прощать