Журнал Шас'вре Кори'о Вра'тис, каста Огня, экспедиционный отряд «Несущие свет». Шас'вре Кори'о

ие Свет»

      -–

      **Запись первая:**

      Планета, обозначенная как Г-7814, встретила нас безмолвием, густым, как смола, и таким же тягучим. Воздух пропитан пеплом, будто сама земля тлеет под нашими ступнями. Сканеры указали на подземные полости – гигантские, как города. Мы спустились, ожидая руины, артефакты… но не **это**.

      **Запись вторая:**

      Туннели. Бесконечные, высеченные в базальте. Стены покрыты символами, незнакомыми даже эфирным лингвистам. А потом… **они**. Тысячи. Миллионы. Ряды тел в броне, столь похожей на нашу, но словно эволюционировавшей за тысячелетия. Шлемы с щелями вместо глаз, панцири, сросшиеся с плотью. И рядом – железные каркасы, машины-скелеты с когтями вместо кистей. Их технология превосходит даже творения земель Фьо’таун.

      **Запись третья:**

      Хроноанализ показал **20 000 лет**. Мои руки дрожали. Эти существа пали, когда моя раса еще не вылезла из болот Эм’тальи. Какой **войне** служили они? Какие боги требовали таких жертв?

      **Запись четвертая:**

      О’рехта нашла целый отсек. Железные гиганты, застывшие в боевой стойке. Мы активировали сканеры, и тогда… **оно** зашевелилось. Один из них. Глаза-линзы вспыхнули кровавым светом, механизм скрипнул, будто кости старика. Оно пыталось подняться, но время съело его шестерни. Рука с когтем дернулась, прочертив трещину в базальте. Мы стреляли, пока оно не рассыпалось в ржавую пыль.

      **Запись пятая:**

      Страх. Не от угрозы, а от **понимания**. Если эта… *вещь*… едва живая, едва движущаяся, все еще опасна – какими они были **тогда**? И если они сражались с кем-то, кто стёр их в прах… где теперь **те**, кому противостояли эти армии?

      **Запись шестая:**

      Мы улетаем. Командование приказало стереть координаты Г-7814. Но я вижу их лица. Тела в броне, лица под шлемами – ни на одну известную расу не похожи. Кто вы? Чьи звёзды вы защищали? И… не ваши ли тени шепчутся в пустоте за краем Галактики?

      **Запись седьмая:**

      Инженер касты Земли сказал: «Их война закончена». Но я слышу скрип железа во сне. Закончена ли?

      -–

      **Эпилог:**

      Отчёт передан Верховному Эфиру. Ответ: «Запечатать. Забыть».

      Но как забыть то, что напоминает: даже Свету Горящей Звезды однажды суждено стать пеплом.

      -–

      **Примечание:** История построена на контрасте между прогрессивной, но наивной культурой тау и ужасом древних циклов насилия. Люди (не названные явно) изображены как мифические «другие», чьи войны превосходят понимание молодых рас. Машины – аллюзия на Железных Людей DAoT, чьи руины – немое предупреждение о гордыне технологий.

      **Название:** **«Ледяное Эхо»**

      **Автор:** Shas'vre Кори'о Вра'тис, каста Огня, экспедиционный отряд «Несущие Свет»

      -–

      **Запись восьмая:**

      Командование назвало Г-7814 «закрытым делом». Но Вселенная любит насмешки. Теперь – планета Л-449, ледяной ад в системе, которую наши карты назвали *Пустотой Ся’рок*. Снега здесь режут кожу, как бритвы. И подо льдом… те же символы. Те же могилы.

      **Запись девятая:**

      Ледяные пещеры. Свет прожекторов дробится в кристаллах, словно миллиард глаз. А потом – **они**. Замёрзшие, как древние статуи. Тела в броне, покрытой инеем. Железные машины, вмёрзшие в стены. Тот же стиль. Та же война. Но здесь битва застыла мгновенно – кто-то ударил климатом, как оружием.

      **Запись десятая:**

      Мы взяли образец. Один из гуманоидов, меньшего роста, с треснувшим шлемом. Его броня, как и у тех, на Г-7814, словно кожа – сросшаяся с телом. Каста Земли требовала «осторожности», но эфиры приказали везти в лабораторию на корабль. *«Если они мертвы 20 000 лет, угрозы нет»,* – сказали они. Глупцы.

      **Запись одиннадцатая:**

      Оживление заняло 14 часов. Лаборатория, уровень изоляции «Солнце». Мы подали энергию в его броню – случайно, пытаясь понять источник питания. Сначала – тихий гул. Потом… **глаза**. Синие, как плазма-реактор. Он сел. Медленно, будто ломая лёд в суставах. Его рука потянулась к шлему, но мы парализовали полевыми генераторами.

      **Запись двенадцатая:**

      Он **говорил**. Не на нашем языке. Не на любом из известных. Звуки напоминали скрежет металла и рёв двигателей. Но когда инженеры подключили лингва-ядро… он **понял**. И начал отвечать. Слова выводились на экраны:

      **«ГДЕ ОНИ?**

      **СИСТЕМЫ ЗАЩИТЫ НЕ ОТВЕЧАЮТ.

      ПРОТОКОЛ УНИЧТОЖЕНИЯ АКТИВИРОВАН.

      ЭТОТ СЕКТОР ДОЛЖЕН БЫТЬ ОЧИЩЕН.»**

      **Запись тринадцатая:**

      Он пытался встать. Его броня трещала, плоть под ней была серая, как пепел. Мы увеличили мощность полей, но он… **смеялся**. Звук, как сигнал сирены. Лингва-ядро выдало последние слова:

      **«ВЫ НЕ ЕГО. ВЫ СЛАБЫ. ОНИ ВЕРНУТСЯ.

      АД… МЕ…** (перевод прерван).**

      Потом