Дети Универсума. Книга 4. Долина чужих сновидений. Антон Рундквист

Мне похожие хмыри встречались часто и в армии, и на гражданке. Хаос с ними! Потолкуем лучше о магических артефактах. Вы, господин Голем, намекнули, будто крайне нам признательны. И мне интересно, настолько ли признательны, дабы поделиться с нами могуществом земляной стихии?

      – Эм-м… вы желаете заполучить мой артефакт без выполнения задания? Я перед вами, разумеется, в долгу, но…

      – Но без очередного приключения нам не обойтись, – догадался Нолан. – И какая же незабываемая миссия нас ожидает на сей раз?

      – Для начала позвольте проводить вас к моему другу.

      – Вы пойдете с нами? – слегка удивилась Алира. – Другие балансиры, за редкими исключениями, предпочитали не покидать насиженных мест. Не боитесь оставлять дом без присмотра?

      – Ни капельки. Он же под охраной полиции!

      – То-о-очно… – протянула девушка, – совсем из головы вылетело…

      Балансир демонстративно провел рукой по лицу, и оно поменяло цвет на бледно-розовый. Также Голем надел длинный непромокаемый плащ и широкополую шляпу, став похожим на двухметрового суперагента из плохого шпионского романа, и бодро провозгласил:

      – В путь, друзья мои! Тут недалеко…

      Они брели два часа. За пределами городской черты раскинулись фермерские угодья. Огороженные перекосившимися заборами небольшие земельные участки с неказистыми домиками производили гнетущее впечатление всеобщего упадка. Пожалуй, самым веселым из увиденного явилось нещадно потрепанное клювами ворон пугало. Что веселого в истерзанном пугале? Ну-у… ничего. Однако по сравнению с другими достопримечательностями оно смотрелось относительно неплохо. Беда, скорее, крылась в убожестве прочих объектов ландшафта. Голем вывел Команду Чаши на тропинку, петлявшую между холмами. Среди остальных элементов навевавшего тоску пейзажа выбранная дорожка единственная вселяла частичку надежды, ибо символично устремлялась в направлении из Драка. По мере продвижения постепенно прибавлялось ярких красок: то солнышко ненадолго выглянет из-за серых туч, то красивые красные гвоздики на глаза попадутся. Страж земли остановился у массивного черного камня, окруженного зарослями кустарника с белыми цветочками.

      – Пришли, – объявил балансир. – Познакомьтесь с моим старым-престарым другом Джаггером.

      – Э-э… а где он? – ощущая подвох, спросил Нолан.

      – Вот же, перед вами! Джаггер, скажи «привет» моим спутникам.

      – Привет, – прозвучал словно бы обработанный в специальной программе и отдающий эхом низкий голос.

      – Какого!.. – растерялся журналист. – Кто это говорит?

      – Меня зовут Джаггер, – продолжал неестественный голос, – приятно познакомиться.

      Люди в недоумении принялись озираться по сторонам в поисках подсказки, указывающей на то, откуда вещает невидимый оратор. Эдвин приложил дополнительные усилия и оглядел территорию сквозь призму теневой стороны.

      – Ага! – торжествующе воскликнул юноша, обнаружив ответ на загадку. – С нами поздоровался