Царские врата. Елена Крюкова

просвистела жизнь. Лыжи по лыжне. И кувырк. И сугроб. Су-гроб.

      Алена вышла в сени, откинула черный чугунный крюк. Наложила в сгиб руки разномастных дров – и аккуратные поленца, и черные корявые спилы мертвых ветвей.

      Задыхаясь, вывалила дрова на пол у печки. Набросала в зев печи веток и щепок на розжиг. Бумажку смяла; подожгла. Огонь взялся сначала лениво, потом стал полыхать, расцветать все ярче.

      Сгораешь, жизнь, снова подумала, глядя в огонь.

      Пламя радостно пожирало ветки, обнимало поленья.

      Глядя на рыжую лисью шерсть огня, грела руки. Ворошила былое.

      «Хоть бы ты ослепла, память, что ли».

      Побрела на кухню. Грязные обои в мелкий цветочек подмигнули призраком мертвого лета. Солдаты-тарелки стояли в ряд на полке. Она из них не ела. Готовила еду в кастрюле и ела, как собака, из миски; потом тщательно мыла в тазу и кастрюлю и миску. Черпнула ковшом воды из ведра, налила в чайник. Чудо, плитка еще работала. То и дело перегорала спираль, и Алена ее чинила, беспомощно копошась в тугих завитках старой проволоки.

      Чайник запел, засвистел тонкой дудочкой. В чашке с красной розой заварила чай.

      Потопала тяжело, как медведица, в комнату, осторожно неся чашку перед собой.

      Села за стол. Прихлебнула горячего. Обожглась.

      Цапнула крышку сахарницы. Мышка не приходила, крышка на месте. Кошку надо бы. С кошкой – хлопотно: то ей молочка, то мясца, кормить кошку надо.

      Алена погрела руки о чашку. В печке весело трещали дрова.

      Это была ее жизнь, это еще была жизнь.

      Медленно, обжигаясь, пила чай. Есть не хотелось.

      На оконных стеклах иглисто сверкали, переливались в лучах желто-оранжевого январского восхода ледяные узоры: белые хвощи и папоротники, перламутровые розы и тюльпаны. Живые цветы умерли. Остались только ледяные.

      Печь начала не просто щелкать, как орехами, дровами – гудела густым басом. Хорошо разгорелось. Надо еще дров подложить.

      Сунула в печь одно желто-восковое полено, другое. Поворошила кочергой головни.

      Сдернула лыжную шапку – жарко становилось.

      Застелила постель. Разгладила складки на одеяле.

      На стене старая фотография: она и сын. Она молодая, стройная: девочка. Сыну семь лет. Прижался к ее ноге. Женщина и мальчик не знают, что впереди.

      Дрова трещали. Печка гудела. Дом наливался теплом, как вином.

      Вино, давно не пила. Лакомство забытое. Забытый праздник. Сын угощал ее, когда приезжал.

      Теперь не приезжает. Не приезжал давно.

      Огромные, страшные города. Тысячи чужих, мимо летящих лиц.

      Другой мир. Забытый.

      Частый и громкий стук в дверь сотряс дом.

      Алена вздрогнула.

      Подошла к двери. Слушала пустоту.

      – Кто?

      – Открой, Алена! Не бойся.

      «Знает мое имя. Голос незнакомый. Открою».

      Откинула крюк. Мороз опахнул лицо.

      На крыльце женщина. Лицо обвязано шерстяным платком толстой, грубой вязки, концы платка продеты под мышками и завязаны на спине. Изношенная короткая шубейка. Глаза под платком