Кладбище боевых машин. Владимир Иванов

нам что-нибудь получше? —раздались одобрительные возгласы, Мортон ухмыльнулся: он знал, что его истории нравятся всем.

      – Простите, но я не мастер рассказывать истории, – ответил Путник, выпуская клубы дыма в воздух. – А не аплодирую, потому что не привык. Прости, Мортон если задел тебя, – он поклонился рассказчику.

      – Нет уж, ты так просто не отделаешься, – сказал Мортон, усаживаясь рядом с Путником. —У нас традиция: каждый новый человек рассказывает свою историю. Мы хотим услышать о тебе, нам долго еще идти до города, – возгласы одобрения стали громче, люди закивали головами.

      – Ну что ж, раз так, – Путник затушил сигарету и некоторое время смотрел на огонь. —Я попробую рассказать немного о себе… Никому из вас ничего не скажет название земель, откуда я родом. Это очень далеко отсюда, и там полгода лето и полгода зима, да такая, что земля промерзает до основания. Мой народ всегда был малочисленным, а сейчас, наверное, уже никого не осталось. Дело в том, что нас готовят ко взрослой жизни до семнадцати лет, а затем отправляют в Путь. Цель у нас у всех разная, но мало кто потом возвращается. Там остаются одни старики, которые готовят следующее поколение. Рано или поздно, или их не станет, или никто не захочет вернуться. Об этом всем известно. С семнадцати лет мы бродим по свету, и каждый, кто выходит в Путь, ставит себе цель добыть какое-то знание. А когда находим его, ставим себе новую цель и отправляемся в Путь снова. Можно сказать, что мы вечные исследователи. Мы передаем то, что находим или узнаем, как можно большему количеству людей, чтобы эти знания были сохранены в веках. Для этого я иду в Техноград. В Главном Архиве у меня есть друг, который сохранит все, что я ему скажу. А недавно я был в Храме Земли, где местный летописец записал то же самое для их Высшей библиотеки…

      – А что конкретно ты ищешь? – спросил юный Хорлун, не отрывая взгляда от Путника.

      – Я… Я ищу ответы на один простой вопрос: что было до нас? Все эти обрывки знаний, технологии, природные дары, боевые машины… Они появились не просто так из ниоткуда, но никто не помнит и не знает, что же было раньше. У одного из народов есть предание, что были первые люди, которых забрали к себе божества Итайиха… В архивах Технограда я узнал, что была война, но она не закончилась ничем фатальным для человечества, а потом – пустота… В Храме Земли говорят и верят, что люди уходят, а потом возвращаются, как растения зимой и летом, и что Прежние люди ушли, а мы —Настоящие, пришли им на замену, но и мы тоже уйдем… Словом, никто не знает точно. А я пытаюсь узнать и рассказать об этом другим.

      – И как, получается? – спросил один из охранников.

      – Я уже рассказал вам то, что узнал, – вздохнул Путник устало. —Хотя это, конечно, лишь малая часть. Я знаю точно лишь одно – что-то произошло. Причем со всеми людьми во всем мире. Но что именно, я не могу никак узнать. Кроме обрывков информации – ничего. Даже в памяти боевых старинных машин нет никаких данных. Они просто стерты – и все…

      Вдалеке,