Дама с проклятьем. Екатерина Каблукова

небрежно отмахнулся вошедший. Он подошел к столу, не сводя с меня насмешливого взгляда.

      – Ну, здравствуйте, Варвара Михайловна.

      – Алексей Федорович, – я горько усмехнулась. – Какая встреча.

      – Какая неожиданная встреча, – подхватил он. – Что, даже руки не подадите?

      – Арестованным не положено, – отозвалась я.

      – Так вы вроде бы еще не под арестом, – капитан весело взглянул на дознавателя. – Или?..

      – Барышня это… магию применила, – забубнил тот, протягивая рапорт задержания.

      – Ма-агию? – протянул Мезенцев, внимательно читая документ. – В змею? Ай-ай, какое отсутствие фантазии! Варвара Михайловна, не могли придумать что-то безобиднее?

      – Да куда уж безобиднее ужа? – пробормотала я. – Кто ж знал, что этот вояка змей, как огня боится?

      – Да, незадача, – посетовал капитан, кусая губы, чтобы скрыть улыбку. – Иван Петрович, что ж вы людей-то понабрали? Змеебоязных…

      – Виноват, Алексей Федорович, исправим! – дознаватель принял шутку за чистую монету.

      – Не стоит, – произнес со вздохом капитан и обратился ко мне. – Ладно, Варвара Михайловна, собирайтесь.

      – Куда вы ее? – забеспокоился дознаватель, но осекся, встретившись с суровым взглядом капитана. Я молча встала, позволила Алексею Федоровичу накинуть мне на плечи шубку и вышла. Остановилась на крыльце, с наслаждением вдыхая морозный воздух – после смрада каморки дознавателя он казался особенно чистым и свежим.

      – Куда теперь? – поинтересовалась я у идущего за мной капитана.

      – Вы же во дворец ехали? – спокойно поинтересовался он, натягивая перчатки. – Вот и езжайте. Только Богом молю, не вмешивайтесь более ни в какие дела!

      Я кивнула и направилась к своему возку, так и ожидавшему меня у здания.

      – Вар… Варвара Михайловна, постойте!

      Я обернулась. Мезенцев сбежал по ступеням:

      – Я все-таки провожу вас!

      – В этом нет нужды, – запротестовала я. Но он жестом отмел все возражения:

      – Время сейчас неспокойное, сами понимаете!

      Я хотела ответить, что могу за себя постоять, но на крыльце появились солдаты и возражать в их присутствии я не стала.

      Воспользовавшись заминкой, Мезенцев помог мне сесть, впрыгнул в экипаж следом, кучер захлопнул дверцу и лошади устало потрусили по заснеженным улицам. Как я не старалась казаться равнодушной, все равно то и дело бросала взгляды на капитана, сидевшего напротив меня. Казалось, он совсем не изменился, все те же чеканные черты лица, красиво очерченные губы, только в глубине глаз появилось что-то…

      – Насмотрелись? – достаточно резко спросил Мезенцев. Я вздрогнула, понимая, что все это время неприлично пялилась на него.

      – Насмотрелась, – я не стала отрицать очевидное.

      – И как?

      – Вы все тот же.

      – Возможно, – он скрестил руки на груди и отвернулся к окну, сердито хмурясь, словно не был доволен моим ответом. Я пожала плечами: интересно, на что он рассчитывал?