Дракон среди нас. Ирина Вадимовна Лазаренко

вкосолапился средних лет незнакомец и громко бухнул:

      – Тепло гореть вашему костру! А не видали вы щас в небе летучую тень?

      Люди заволновались, стали подходить поближе, вразнобой переспрашивая: «Тень? Летучую? Прямо теперь? Что за тень? Где летучая?..»

      – Спускалась вот щас прям с-под облака, – пояснял незнакомец и в волнении отирал ладони о штаны. – Такая здоровая, чисто мышь летучая, тока с размером с дом!

      – И вовсе не с дом! – брякнул Йеруш. – С тяжёлую лошадь, ну или, может, с яка!

      Все обернулись к нему, и Найло, запоздало поняв свою ошибку, тут же отстрелил, не меняя выражения лица:

      – Нет, я такого не видал.

      Люди дороги долго судили-рядили, что за тень могла спускаться из-под туч, если вся известная осенняя лихота ходит попросту по земле либо сидит в воде. Баюн полагал, что летучей тенью мог быть химьяк, поскольку достоверно не известно, откуда они берутся и как выглядят, не будучи прицепленными к человеку, а Кумлатий сомневался, была ли такая тень вообще, ведь в сумерках глазам немудрено и обмануться.

      Так люди дороги ни к чему и не пришли, лишь постановили и без того понятное: тень явилась никак не к добру. А потому костры нужно разжечь поярче и спеть ещё несколько самых развесёлых песен. И похабных, поскольку ругани нечисть боится неистово.

      Когда встревоженный незнакомец ушёл, на стоянку со стороны леса тихо вытек Илидор. Вид у него был озадаченный и слегка помятый, а на требовательно-вопросительный взгляд Йеруша дракон едва слышно ответил:

      – Я их видел.

      – А они тебя?

      – Только унюхали. Один сказал, чует каменный дух.

      Йеруш моргнул.

      – Какой ещё дух, Илидор? Кого ты видел?

      – Лихо… тов? Лихостей, или лихокотов? Нечисть какую-то.

      Найло отступил на полшага, под его ногой хрустнула ветка, он вздрогнул. Несколько людей дороги косились на них с Илидором, шушукающихся в сторонке с взъерошенным и таинственным видом, и, видимо, спрашивали себя, настолько ли сильно им нужны эти беспокойные попутники.

      Илидор сгрёб Йеруша за ворот куртки, притянул к себе и зашептал в ухо:

      – Я ничего не придумал! Не спятил и даже не наелся обалдей-грибов! Я видел костёр и вокруг него нечеловечьи тени! Только тени! Кочка с глазами на стебельках, ломаное деревце с руками и вот такенными пальцами, горбатая собака и…

      Почти беззвучно всхлипнув, Йеруш слабо дёрнулся в неразрываемой хватке Илидора.

      – Ты уверен, что тебе не чудилось?

      Дракон выпустил ворот его куртки, посмотрел с удивлением.

      – Они же разговаривали. Горбатая собака говорила женщине в веночке что-то вроде «Даже звезды отвернулись от тебя при виде такой бесчестности»…

      – Знаешь, – зачастил Йеруш, – некоторые болотные испарения вызывают галлюцинации. А от разности температур воздух может дрожать, и тогда кажется, будто видишь какие-то тени или силуэты. В следующий раз, если встретишь лихость у костра, ты проверь, нет ли рядом болота, ладно?

      – В следующий