Сказки Лунного Сада. Виталина Косарева

Вода стояла неподвижно, как зеркало, а рыбы прятались в глубине, словно боялись собственного отражения.

      – Это неспроста, – пробормотала девочка, трогая воду ладонью. Холодок пробежал по пальцам, и ей почудился тихий стон.

      Решив разгадать тайну, Варя взяла лодку-долблёнку, подарок деда, и поплыла к Ивовому острову – месту, где, по легендам, река разговаривала с луной. Но вместо привычного шороха веток её встретила тишина. И только у самого берега, под корнями древней ивы, Варя заметила странное сияние. Нырнув в воду (она умела задерживать дыхание на три песни!), девочка увидела вход в пещеру, усыпанный ракушками. А внутри…

      – Ты пришла, – прозвучал голос, похожий на журчание ручья.

      Перед Варей стояло существо с кожей цвета речной глади и волосами из водорослей. На её шее висело ожерелье из капель, а глаза светились, как глубинные огоньки.

      – Я Ливенька, дух Ласковушки, – сказала она, и в голосе слышалась грусть. – Река заснула, потому что у нас украли Жемчужину Пробуждения. Её создала сама Весна, чтобы воды не знали покоя. Теперь злой Болотник хочет превратить Ласковушку в стоячее болото – его царство.

      – Болотник? – нахмурилась Варя.

      – Да. Он похож на тень с глазами, как тина, и ворчанием, как лягушка. Спрятался в Сердце Трясины, куда не доплывёт ни одна лодка. Но ты… ты можешь пройти, если не побоишься.

      Варя сжала кулаки. Она не могла позволить реке умереть. Ливенька подарила ей Ракушку Шёпота – если приложить её к уху, можно услышать голос любого водного существа. А ещё… дунула на Варины волосы, и они засветились, как луна на воде.

      – Это защита от болотных чар, – объяснила дух.

      Путь к Сердцу Трясины оказался полон испытаний:

      Болото ожило: кочки подмигивали, пузыри тянулись к Варе, как руки, а воздух гудел, словно рой пчёл. Чтобы не увязнуть, Варя стала прыгать по кувшинкам. Но одна из них оказалась хитрой – перевернулась! Девочка едва успела схватиться за корягу. Вдруг Ракушка Шёпота зашептала: «Пой! Вода любит песни». И Варя затянула ту самую мелодию, что пела реке каждое утро. Топи затихли, а путь расчистился.

      У каменных ворот, покрытых тиной, её встретил Карась размером с лошадь. Его чешуя блестела, как ржавая броня, а усы шевелились, словно кнуты.

      – Не пройдёшь! – булькнул он. – Ответь: что сильнее воды?

      Варя подумала о том, как река точит камни, как волны ломают скалы…

      – Время?

      – Не-а! – Карась фыркнул, и пузыри взлетели к поверхности.

      Тогда девочка приложила Ракушку к уху и услышала: «Сильнее воды только дружба».

      – Дружба! – выкрикнула она.

      Карась, довольный, пропустил её, а заодно подарил перо своей плавника – на удачу.

      Тёмный тоннель ветвился, как корни, а стены шептали: «Останься здесь… Забудь…». Варя чувствовала, как воспоминания уплывают: она уже не помнила, зачем пришла. Но вдруг её волосы вспыхнули ярче – защита Ливеньки! Свет вывел её к пещере, где на троне