Аргумент весомей пули. Павел Корнев

уда Доляна засосало и утянуло под землю самое большее за пять ударов сердца. Краса постигла та же участь, а следом Беляна зашвырнула костяной шар, мелко дрожавший и беспрестанно осыпавшийся серой пылью.

      Стоило только артефакту сгинуть в грязи, как тотчас отступила заполонившая улочку тишина. Черноволосая пигалица с чувством выругалась и взвесила в руке магический жезл.

      – Возьмёшь? – спросила она.

      Я мотнул головой и хрипло выдохнул:

      – Чужого не беру.

      Беляна насмешливо фыркнула и оставила артефакт себе. Я оглядел дорогу, поднял свою изгвазданную шляпу, встряхнул её и водрузил на макушку.

      – И как мы в таком виде в усадьбу явимся?! – простонала девчонка, одежду которой покрывала корка уже начавшей подсыхать грязи.

      Лично меня наш внешний вид волновал сейчас меньше всего, я уставился на воронку и нахмурился.

      – Не вытолкнет она тела, как думаешь?

      Беляна подошла и повисла у меня на руке.

      – Не должна. Замедляется уже.

      И в самом деле – вскоре от провала не осталось и следа, а когда я рискнул пройти по образовавшейся на его месте луже, то сапоги погрузились в грязь по середину голени, но и только.

      Порядок!

      – Пошли! – позвал я девчонку и похромал прочь, припадая на отбитую ногу.

      Беляна быстро нагнала и ухватила под локоть.

      – И что теперь, Серый?

      – А что теперь?

      Девчонка зло поджала губы.

      – Не прикидывайся! Что будешь делать, когда в Тегос заявится посланец рода Огненной длани?

      Я пожал плечами.

      – Крас мог соврать!

      – А если нет?

      Царапнула постыдная неуверенность, но я виду не подал и ответил кривой ухмылкой.

      – Разберусь! – Затем уже далеко не столь уверенно заметил: – В конце концов, я никакой не боярин, а Лучезар Серый. И никто обратного доказать не сможет.

      – А станут ли?

      – Плевать! – отмахнулся я.

      Идти до главной усадьбы было всего ничего, а уже в скверике перед особняком я подхватил Беляну на руки и уронил девчонку в мраморную чашу фонтана. Сам с хохотом повалился следом и скрылся под водой, но сразу вынырнул и помог выбраться подруге.

      – Дурак! – возмутилась та, отплёвываясь и отфыркиваясь.

      Но это она зря. После водных процедур мы стали заметно чище, да и подоспевшие на шум морские пехотинцы теперь могли засвидетельствовать под присягой, что мокрыми и грязными мы заявились в усадьбу из-за купания в фонтане.

      Алиби – не алиби, но хоть что-то.

      А вот потом я допустил серьёзнейший просчёт. Не внял требованию Баюна отправляться в общую спальню, а завалился в каморку под лестницей. Впрочем…

      Ничего бы это, пожалуй, уже не изменило.

      Мастер Среброгор оказался немолодым коротышкой – сухим и даже ссохшимся, с редкими седыми волосами, болезненно-жёлтым лицом, строгим узким ртом и цепкими недобрыми глазками. Одежду он носил исключительно тёмных тонов, шейный платок и тот не отличался яркостью расцветок, а из украшений мне удалось приметить лишь золотую цепь с медальоном, отмеченным символикой Черноводской торговой компании. И пустяшной безделицей, предназначенной только для подтверждения высокого статуса владельца, эта штуковина совершенно точно не была – жила в ней какая-то хитрая магия.

      Странный человечек. Будто и не купчишка вовсе, а уличный проповедник.

      Сам не знаю, с чего такое мнение на его счёт сложилось.

      Впрочем, наверное, всё же не проповедник, а книжный червь.

      Счетовод же!

      Сразу после завтрака всех обитателей усадьбы собрали в просторной гостиной, и Баюн взялся представлять нас ревизору, который оказался записным брюзгой и беспрестанно отпускал замечания касательно неподобающего, по его мнению, внешнего вида барышень. Досталось на орехи и Беляне, но если черноволосая пигалица и глазом не повела, то старшую горничную своими придирками вредный дядька довёл до слёз.

      Я с тоской поглядывал на высившиеся у дальней стены напольные часы, но, хоть время и близилось к шести, привлечь к себе внимание просьбой отпустить на дежурство не рискнул. Увы, ничего это не изменило – без неприятного разговора в любом случае не обошлось.

      – Что значит: ночной лекарь? – прищурился ревизор, стоило только Баюну меня отрекомендовать. Мастер Среброгор повернулся и указал на магистра Гая. – Чего ради вам содержать лекаря второго класса при наличии полноценного магистра медицины? Возмутительная расточительность!

      Старший слуга остался невозмутим.

      – Ни в коем случае. Магистр Гай чрезвычайно востребованный специалист, которого привлекают в самых неотложных случаях, в том числе и по личным распоряжениям управляющего. И если днём найти ему замену не составляет труда, то в ночное время это