Академия Иларгиарен: Тучи сгущаются. Мира Амортис

дыхание… Еще секунда… Зеленые мускулистые руки полезли за пазуху. Лезвие сверкнуло в лунном свете.

      – Сбежали! Тактически отступили… или, как у нас в новостях по туману войны часто говорят… перегруппировались, а-ха-ха! – рявкнул кто-то из орков.

      Взмах топора – последнее, что увидел Артиас.

      Алексей Гронтар вел уцелевших жителей по древним подземным туннелям. Каменные стены глухо отражали звуки шагов сотен людей, уставших и измученных, но все еще надеющихся на спасение. Алексей, сжимая в руках меч, напряженно вслушивался в темноту вокруг. Люди шли за ним плотной колонной: матери с детьми, раненые, старики, многие беззвучно рыдали, они старались идти молча, понимая, что любая ошибка может стоить им жизни.

      Первый же поворот вел в тупик: древний туннель оказался обрушенным. Толпе пришлось вернуться обратно и выбрать другой маршрут. Он тоже оказался заваленным. Оставался единственный выход – на поверхность прямо в лапы орков.

      Вдруг впереди, из глубины туннеля, раздался странный звук. Алексей резко остановился и поднял руку, сигнализируя остальным затаиться. Прислушавшись, он различил глухие орочьи выкрики. Они приближались. Алексей похолодел, осознавая, что это не просто патруль. Это были орки, празднующие победу. Он знал их язык – слишком хорошо знал, чтобы не понять смысл грубых и хриплых голосов.

      «Город пал… Артиас погиб…» – эхом отзывались в его голове услышанные слова. Гронтар понял, что до Королевства гномов им не добраться. Все, ради чего они сражались, было потеряно.

      Алексей обернулся к людям, завидев полные страха и тревоги лица. Среди горожан, доверивших свою судьбу Гронтару, были и совсем маленькие дети, прижимающиеся к матерям, пытаясь найти в них утешение, и пожилые, и молодые. Старик со сгорбленной спиной держал юношу с раздробленным коленом под руку, а невысокая женщина-целительница пыталась из последних сил излечить тяжелое ранение с помощью бытовой магии. Девушка с окровавленными руками нянчила ребенка, стараясь скрыть страх в своих глазах. Все, кто здесь был, рассчитывали лишь на градоначальника. И именно ему, взявшему ответственность за их жизни, пришлось сообщить суровую правду.

      – Нам нельзя наверх, – твердо сказал Алексей. – Орки захватили город. Артиас погиб. Батальон Ларн разбит. Мы не можем выйти.

      Липкий ужас сковал собравшихся. Страх, тягучий и густой, как смола, заполнил воздух, придавив каждого невидимой, но удушающей рукой. Ни один голос не осмелился взорвать мертвенную тишину. На Алексея обрушилась невыносимая тяжесть этого мгновения – тяжесть ответственности, тяжесть одиночества градоначальника, обреченного быть маяком в бушующем шторме чужих страхов…

      – Мы остаемся здесь, – добавил он, придавая своему голосу твердости. – Я заблокирую выход. Мы справимся. У нас есть немного еды и воды, я вижу здесь несколько целителей. Мы продержимся.

      Он понимал, что припасов хватит ненадолго, а силы бытовых магов под землей слишком слабы, да и серьезные раны они залечить не способны. Но Алексей не мог сказать это вслух. Медленно