Возлюбленные-соперники. Тина Габриэлл

отец переехал в деревню. А когда мне исполнилось шестнадцать, мы перебрались в Плимут, где годом позже я вышла замуж.

      – Вы остались в Плимуте после замужества?

      – Да.

      – Я восхищаюсь работой инженера Джона Ренни. Его плотина в замке Плимут-Саунд, защищающая гавань, нечто потрясающее. Ваш муж работал над этим проектом? Или в доках?

      Белла встревожилась. Что она может рассказать? Блэквуд умный человек и, несомненно, обладает развитой интуицией. Она много лет жила, скрывая свои истинные чувства от мужа, и путем проб и ошибок пришла к несложному выводу: необходимо говорить основы правды, но тщательно скрывать суть дела. Она не осмеливалась рассказать, до какой степени Роджер был подлым.

      «Тревога!» – кричал ее внутренний голос. Когда деловые проекты Роджера не принесли ожидаемого дохода, он занялся нелегальными, незаконными делами.

      Она стала перебирать цветы, лежащие на коленях, одновременно тщательно обдумывая слова.

      – Роджер был торговцем, занимался импортом и экспортом. В основном лес, уголь, ячмень и пшеница.

      – Вы долго были замужем?

      – Семь лет.

      – Вам не хватает его?

      Белла некоторое время молчала, не зная, что ответить. Ей не хватает Роджера? Она благословляет каждый день, с тех пор как он перестал появляться на пороге ее спальни.

      – Я смирилась с его уходом, – наконец сказала она.

      Блэквуд подобрал еще один плоский камень и задумчиво уставился на него.

      – Ваши родители живы?

      Она понимала, что герцог добывает информацию. Он хотел знать, есть ли у нее семья, с которой она может жить, если его план выселения сработает.

      – Нет. Мать умерла, когда я была младенцем, и я единственный ребенок в семье. Отец погиб вскоре после моего замужества. Экипаж перевернулся.

      – Вы, должно быть, очень одиноки. Мне искренне жаль.

      Именно искренность в его голосе заставила ее заговорить:

      – Отец был чудесным, любящим человеком, и я благодарна Богу за него.

      Блэквуд швырнул в воду камень, который держал в руке, и тот утонул, предварительно четыре раза подпрыгнув по поверхности. Белла обернулась к нему и с удивлением увидела, как потемнели его глаза. Что в них отразилось? Боль? Сожаление?

      – Вы, наверное, храните нежные воспоминания о своих родителях? – спросила она. – Сами говорили, что Уиндмур-Мэнор напоминает вам о семье.

      – Я никогда не знал матери. Она была горничной в семье старого герцога. Умерла при родах. Всю жизнь я считал себя незаконнорожденным, и семья старого герцога меня не признавала, – холодно сообщил он. – У меня есть единокровный брат, который вплоть до самого последнего времени считал себя наследником титула и обращался со мной как с бездомной собакой, и бабушка, которая верила, что исполнила свой долг по отношению ко мне, оплачивая мою учебу сначала в школе, а потом в Итоне.

      Джеймс поднял с земли еще один плоский камушек. Его длинные пальцы погладили гладкую поверхность.

      Белла была потрясена его словами и прозвучавшей в голосе горечью. Она не ожидала от герцога такой истории.