Экзамен на благородство. Сергей Сергеевич Родин

оставалось чуть больше девяти часов. Времени было в обрез, но…

      Церковь Святого Николая проводила ночные службы. Формально – для немногочисленных потомков русских эмигрантов. Фактически – кто знает, для кого?

      Жан-Пьер встал, надел форменный плащ. Визитку Элен и записку он спрятал в потайной карман, визитку офицера БИБ положил в нагрудный – там, где её должны видеть.

      Выходя из квартиры, он привычно отметил мигающий огонёк камеры наблюдения. Система видела, как образцовый кандидат в государственные служащие отправляется на вечернюю прогулку. Абсолютно нормальное поведение для человека, которому предстоит важное собеседование.

      Только вот маршрут этой прогулки мог изменить не только его карьеру, но и всю его жизнь.

      Глава 2. Тени прошлого

      Ночной Париж дышал электричеством и теплом термоядерных генераторов. Жан-Пьер шёл по улицам Восточного сектора, где старинная архитектура времён Наполеона III причудливо переплеталась с голографическими вывесками и парящими рекламными дисплеями.

      Церковь Святого Николая выделялась тёмным силуэтом среди светящихся зданий – единственное строение без единого голографического элемента. Её купола, потемневшие от времени, казались чужеродными в этом мире победившего прогресса.

      У входа дежурил инспектор религиозного надзора – обычная практика для всех "исторических конфессий". Жан-Пьер показал свой идентификационный чип и визитку БИБ. Инспектор отсалютовал:

      – Проверка, месье?

      – Плановый мониторинг настроений, – Жан-Пьер произнёс стандартную формулу, которую выучил во время подготовки к экзаменам.

      Внутри церкви горели свечи – настоящие, не светодиодные имитации, которые использовались в большинстве храмов. Пахло ладаном и чем-то ещё, древним и забытым. Несколько человек стояли у икон, ещё двое сидели на скамье в глубине помещения.

      Жан-Пьер медленно двинулся вдоль стен, делая вид, что изучает старинные фрески. Его внимание привлекла икона в дальнем углу – Святой Николай в епископском облачении. Но что-то в ней было не так…

      Он подошёл ближе. В тусклом свете свечей можно было разглядеть едва заметный символ в углу иконы – перечёркнутую корону.

      – Прекрасная работа, не правда ли? – раздался рядом женский голос. – Конца восемнадцатого века. Времён последних Романовых.

      Жан-Пьер обернулся. Рядом стояла пожилая женщина в традиционном русском платке. Её глаза, живые и острые, казались неуместно молодыми на морщинистом лице.

      – Последних Романовых? – переспросил он. – Но ведь династия пресеклась в 1812 году, после капитуляции…

      – История – такая сложная наука, молодой человек, – старуха улыбнулась. – Особенно когда речь идёт о деталях. Вы ведь интересуетесь деталями, не так ли?

      Она говорила на безупречном французском, но с каким-то неуловимым акцентом. Не русским – другим.

      – Я… готовлюсь к экзаменам, – осторожно ответил Жан-Пьер.

      – О да, конечно. Архив Р-7 – прекрасное место для подготовки. Особенно