Московский Кодекс: Песок Хаоса. Виталий Владимирович Рудинов

Древнего.

      Артем шёл часами, но тоннель не кончался. Тени шептали ему на языке, которого он не знал, но понимал всем телом: «Сломай печати. Освободи нас». Его часы вибрировали, песок внутри струился вверх, против законов физики.

      Когда силы начали покидать его, он увидел свет. Зал с колоннами, где в центре на троне из костей сидела девочка лет семи. Её волосы были белыми, а глаза – два чёрных vortex, втягивающих свет.

      – Папа, – сказала она голосом Анны. – Ты опоздал.

      Артем замер. Это была ловушка – должно быть. Но сердце бешено застучало, когда девочка протянула руку, показывая шрам в форме песочных часов на запястье.

      – Они сделали меня ключом, – её слезы были из жидкого кварца. – Поверни меня, и дверь откроется.

      Он шагнул вперёд, но пол ушёл из-под ног. Каменные руки схватили его, тянули вниз, в расплавленное ядро.

      Сцена битвы: Артем vs. Тень Древнего.

      Очнулся он в пещере, где вместо стен были бесконечные зеркала. В каждом – он сам, но другой: солдат, убивающий Анну; маг, сливающийся с Некросом; труп, пожираемый скорпионами.

      – Выбери себя, – прогремел голос, и зеркала затрещали.

      Артем ударил кулаком в ближайшее отражение. Стекло вонзилось в кожу, но он не остановился. Он бил, пока зеркала не превратились в пыль, а из ран на руках не потек песок вместо крови.

      – Я уже выбрал, – прошипел он. – Я – хаос.

      Тень Древнего материализовалась – гигантский гуманоид из базальта и расплавленного железа. Его глазами были чёрные дыры, а голос – скрежетом континентов.

      – Ты… осколок…

      – А ты – труп, – Артем прыгнул, вонзив кварцевый кинжал в трещину в груди чудовища.

      Пещера рухнула.

      Возвращение.

      Он очнулся на руках у Айлы. Её пальцы скользили по его обнажённой груди, рисуя руны песком.

      – Ты прошёл первое испытание, – она прижалась губами к его шее. – Теперь возьми награду.

      Их тела сплелись на песке, который стал мягким, как шёлк. Каждое прикосновение Айлы жгло, передавая знания Древнего: как управлять временем в локальных петлях, как превращать плоть в кварц. Артем терял грань между болью и наслаждением, чувствуя, как магия переписывает его ДНК.

      – Свяжись с ним, – она впилась зубами в его плечо, и песок хлынул в рану. – Стань богом!

      Он перевернул её, пригвоздив к земле. Её смех звенел, как разбитое стекло.

      – Ты учишься.

      Когда всё кончилось, Артем поднялся, его кожа теперь мерцала в темноте, как пустыня под луной. Айла лежала, сгорбившись, её шрамы потускнели.

      – Ты… взял слишком много, – прошептала она.

      – Ты сама предложила, – он натянул брюки, чувствуя, как кварц под кожей формирует доспехи. – Теперь веди меня к нему.

      Она кивнула, но в её глазах мелькнул страх.

      Лагерь. Утро.

      Игорь ждал у входа в пещеру с отрядом. Увидев Артема, он отшатнулся – глаза Магистра