Новое логово. Адерин Бран

тащил её к воде, Лиля смогла на секунду оглянуться. Пламя шло за ними по пятам. Оно уже подбиралось к тому месту, где они вывалились из леса. Небо стало низким и заворочалось, будто разбуженная химерическая тварь.

      Ноги Лили ослабли от осознания, насколько близко к ним была смерть. Ей хотелось упасть на песок и смотреть в небо, пока вокруг бушует стихия, но мужчина упорно шёл в реку, рывками понукая Лилю идти за ним. Она едва стояла на ногах и оступалась через шаг.

      – В воду! Быстрее! Сгорим! – прохрипел мужчина.

      Его голос срывался, а движения стали рваными. Лиля последним усилием воли заставила себя войти в воду. Её прохлада показалась Лиле обжигающей после жалящего жара пропитанного гарью ветра.

      – Зачем? – просипела она не в силах сформулировать вопрос полностью.

      Незнакомец не отреагировал, лишь продолжал толкать её глубже и глубже. Лиля не сопротивлялась. Она вообще больше не могла сделать ни единого движения. Она просто шла туда, куда он её толкал.

      В её отупевшем мозгу пролетела дурная мысль: «А пусть бы и утопил… Лишь бы эта бешеная гонка закончилась». Она потянулась к нагрудной стяжке рюкзака, намереваясь его сбросить, но незнакомец остановил её.

      – Не надо. Если там воздух… Поможет…

      Его дыхание было сбитым. Он поплыл от берега, то и дело оборачиваясь на Лилю. Девушка вяло забарахталась в воде, лёгкий рюкзак, завёрнутый в непроницаемый мешок, и правда поплыл сам, подхватив Лилю под мышки. Усталость сделала её вялой, отплывать от уютного берега ужасно не хотелось. Лиля с тоской обернулась… и замолотила руками, пытаясь отплыть дальше.

      Лес, по которому они только что бежали, был объят ревущим пламенем. В лицо Лиле ударил жар, огонь бесновался, раскаляя горящее дерево добела. Пылающие сучья трещали и выстреливали далеко в воду, будто брошенные катапультой.

      Пожар пытался перебраться через реку и огрызался полыхающей шрапнелью. Лиле стало трудно дышать, будто огонь выжигал и сам воздух в её лёгких. Они опередили смерть всего на шаг, и она никак не хотела отпускать ускользающих жертв.

      – Дальше! Дальше! – рявкнули сзади, и Лиля послушно повернулась и зашлёпала руками по воде.

      Лиля видела множество животных, бросившихся в реку, они плыли вперёд, не оглядываясь и не обращая никакого внимания друг на друга. Мужчина плыл вперёд мощными гребками, то и дело бросая взгляд через плечо. Лиля больше не сомневалась в незнакомце. Она заторопилась вслед за ним, инстинктивно вверяя ему свою безопасность. Она знала – если бы не он, она ни за что бы не выбралась из пожара живой.

      Мужчина плыл, пока им обоим не стало чуть легче дышать. Только достигнув середины реки, он, наконец, обернулся. Вслед за ним обернулась и Лиля. Вместе они в полном молчании смотрели на представший перед ними ад.

      Весь южный берег полыхал, извергая чёрные клубы дыма, закрывшие солнце. Жар пламени достигал даже середины реки, Лиля отчётливо ощущала его на своём лице. Огромные деревья на берегу ломались, будто подрубленные исполинской