Переплётчик. Мираниса

вскользь пронеслась тень. Тяжёлые шаги вошедшего замерли на половине пути, но следом продолжили вырисовывать круги по комнате – с пленником, безусловно,  играли. Ханг чувствовал, как с каждым стуком сапог в жилах закипал гнев.

      – Давай быстрее, у меня нет столько времени ждать, – буркнул он.

      – И куда же ты торопишься?

      Перед взором выросла фигура. Вкрадчивый голос принадлежал плотному коммерсанту со смуглой кожей и узловатыми руками моряка.  Ханг сразу узнал в нём контрабандиста, что привозил товары и мигрантов из Китая. Это же подтверждал богато вышитый наряд. Незнакомец деловито выхаживал неподалёку от пленника. Отсутствующий глаз, очевидно, прикрывала накосо перевязанная бандана. Однако ему это вовсе не мешало с предельной тщательностью рассматривать убийцу.

      – Я знаю тебя, – огрызнулся Ханг.

      – Вот как? – преспокойно ответил контрабандист. – Стало быть, мне не нужно представляться?

      – Вы, подстилки предателя, все на одно лицо. И имя.

      – В предателях числятся как раз-таки те, кто охотится за нашим освободителем.

      – Не строй из себя патриота. – Ханг выпрямился, и в боку тотчас отдало болью. – Разве не тебе подобные похищают наших мигрантов и сдают их в рабство, а девочек в публичные дома? Разве твои богатые одежды куплены не за деньги, заработанные на продаже опиума?

      – Это исповедь?

      – Тебе бы не помешало покаяться перед скорой гибелью.

      – Не перед убийцей, – усмехнулся незнакомец.

      Он мотнул головой в сторону двери, и один из присных принёс второй стул. Тюремщик деловито уселся, поправив широкий кушак. Его безмятежное выражение лица злило Ханга и тревожило одновременно.

      – Моё имя Лонгвей, и я хочу предложить тебе богатства. За определённую услугу, разумеется.

      – Я не беру заказы.

      – Но ты ведь наёмник? Убийца?

      Ханг не ответил. Хуацяо кивнул.

      – Я знаю, что в отличие от твоего отца, ты охотишься за Сунь Янсеном ради величия своего клана. Ради того, чтобы выжить. – Лонгвей воинственно поднял кулак. – Каким бы сильным не был клан убийц, против всех триад Сан-Франциско вам долго не выстоять.

      Ханг, задрав одну бровь, наблюдал за бугристой рукой моряка, будто в сжатом кулаке пытался отыскать истину. Неспешная речь тюремщика дрожью отдавала внутри самого ассасина.

      – Если примешь моё предложение, то взамен получишь ещё легион солдат и несметные богатства.

      – Я не предам своё дело, – наконец заявил наёмник.

      – Я предлагаю иное, – ответил Лонгвей и придвинулся ближе. Тут-то единственный глаз и заискрился. – Заменить имя Сунь Янсена на его заказчика.

      – Не представляю, кто заказал его.

      – Нет, знаешь.

      – Нет, – громче бросил Ханг. Он недоумённо наблюдал за контрабандистом, не веря в серьёзность сказанных слов.

      – Знаешь, – тише, но с нажимом повторил хуацяо.

      – Ты хочешь убить императора? – холодно спросил Ханг.

      На