Красный флаг. Андрей Карапац

уг него летали разноцветные попугаи: яркие ара, какаду с большими гребнями, зелёные амазоны, серые жако. У всех была единственная цель: найти добычу для львиной пасти. И когда это случится, я подниму чёрный флаг.

      Афина стояла в рубке у больших иллюминаторов-глаз льва. Её некогда синие доспехи были измазаны чёрной краской с белыми черепами. Десятки длинных русых кос парили вокруг её бледного лица с серыми глазами.

      – Капитан, их всё ещё нет. Возможно, информация была ложной, – голос Афины был невозмутимо ровным и спокойным.

      – Наш информатор Орео не мог обмануть. Полученной от меня материи ему хватит на два года.

      – На два года? Он потеряет всё за месяц, я бы не доверяла человеку с кораблём в виде скунса. И этот запах… – Афина поморщилась.

      – Ты могла заблокировать своё восприятие. К тому же я люблю людей с уникальным вкусом, – как ты, например, – на моём лице появилась улыбка. – Кому ещё я могу доверить корабль?

      – Изу. Он появился тут до меня. Ты же знаешь, что я использую вашу пиратскую компанию. У меня в жизни только одна цель – нанести как можно больше вреда Империи. Нет, полностью уничтожить её.

      – Ох, Афина! Так я тебе и поверил. Ты просто влюбилась в меня. Не устояла перед очарованием капитана Роджера. Ну сколько можно? – я сделал паузу. – Признай, что я само совершенство!

      Белый шар в виде совы, висящий на поясе Афины, сверкнул глазами, и в руках девушки появилось двухметровое копьё. Она ловко использовала преобразователь материи.

      – Многозначительно, дорогая. Прибереги его для имперцев. Как же я жду этот большой толстенький корабль, полный сладкой материи. А аппетит у меня и Бонифация безразмерный, – я погладил шар в виде львёнка, висящий у меня на поясе.

      – Делайте что хотите, капитан. Я обозначила свои цели.

      В рубку ворвался маленький волнистый попугай.

      – Нашли. Нашли! Корабль найден.

      – Отлично. Точно по расписанию. Доложить вид корабля, флаг, класс и количество экипажа на борту.

      Мои попугайчики умели и это. Оставалось узнать всю нужную информацию.

      – Вид: верблюд, флаг: зелёный.

      – Стоп, что? Зелёный? У имперцев синий флаг. Что здесь делает корабль Халифата?

      – Твои попугаи наглотались космической пыли, – холодно сказала Афина. – Корабль Халифата не может возникнуть из ниоткуда в самом центре Империи.

      – Во-первых, Кешью никогда не ошибается, – я погладил попугайчика. – Во-вторых, война давно закончилась. Гражданам Халифата даже разрешено летать в паломничество на Землю к чёрному камню.

      – Я десять тысяч лет убивала этих мерзавцев. Они проиграли, и всё, что им осталось, это пойти на мирные переговоры. Война не окончилась, просто стала холодной. Поверь, они убьют любого имперца.

      – Десять тысяч? Я думал, ты моложе. Ты выглядишь на семь. И вообще, Халифат – вторая сила во вселенной, будет замечательно их ограбить, – затем я обратился к попугаю. – Кешью, продолжай.

      – Мне неприятна твоя привычка давать имена материи, – сказала Афина.

      – Кешью почти живой. Хочешь я дам имя твоему преобразователю-сове?

      Кешью прервал наш спор:

      – Класс корабля: полутолстенький.

      – Ого! Это же судно на сто-триста человек.

      – Количество людей: один.

      – Что? Как?

      – Корабль пока не обнаружил наше присутствие. Ждём дальнейших указаний.

      – Может, подадим сигнал? – Афина всё время забывала, кто мы такие.

      – Сигнал? Ну уж нет! На абордаж!

      Я стоял в зубах льва-Энкиду. Пасть раскрылась. Мой золотой плащ и бандана развевалась в космической пустоте. Я поднимаю руки будто крылья. Прыжок в пустоту. Глаза сферы-Бонифация светятся у меня на поясе, вокруг появляются очертания истребителя-орла. Взмахи крыльев. Огромная скорость. Передо мной два больших горба верблюда. Я как ракета врезаюсь между ними, пробивая обшивку. Никакой реакции – ни силовых полей, ни шума тревоги. Орёл растворяется.

      Внутри корабля меня встречают зелёные стены. Бесконечные узоры, мозаики и арабские символы. Отсек за отсеком. И правда, никого нет. Ряды капсул отдыха. Тут я замечаю их: мертвецы лежат на полу в неестественных позах. Библиотека. Странно, что жители Халифата продолжали использовать книги. Ещё трупы.

      Отсек с коврами на полу.

      – Добрый вечер, брат, – мужчина в длинном бежевом одеянии висит над полом в воздухе. Вокруг него вращается защитное поле в виде чёрного куба, а рядом лежат тела мертвецов в зелёной броне.

      – Вечер? Мы в космосе! – нужно отвлечь его беседой.

      – Мы измеряем время по земным часам, – я замечаю, как он перебирает в руке маленькие зелёные чётки.

      – Жизнь должна иметь чёткое устройство, такова воля Всевышнего, – он посмотрел на меня яркими голубыми глазами и пригладил большую бороду без усов. Его чёрные длинные волосы спадали на плечи.

      Я достал серебряный пиратский