Круг. Джеймс Уэйн

сильного ветра за окном. Однажды он проснулся от испуга, услышав крики, доносящиеся из спальни родителей. Встревоженный, он на цыпочках прокрался мимо кухни, сжал дверную ручку, приоткрыл дверь спальни и увидел: мать, съёжившуюся в углу кровати, покрытую ссадинами, и отца с горделиво выпяченной грудью, не замечавшего сына.

      Максим не мог пошевелиться – его сковал страх. Он крикнул на отца, потребовал оставить мать в покое, но тот даже не обернулся. Лишь спустя какое-то время Максим понял, что тогда кричал не вслух. Паника настолько охватила его, что он не мог выдавить из себя ни звука. В пылу ярости муж Люсии не заметил, как за его спиной открылась дверь, и продолжал, как ни в чём не бывало, насмехаться и унижать жену.

      Но в эту ночь Максима разбудили не капризы природы и не мягкий шелест веток. Проснувшись, он решил, что ему просто послышалось – в такие времена приступы паранойи не удивительны. Спустя пару секунд звуки вновь пронзили его слух. Чёткие, ритмичные шаги. Кто-то скрёбся снаружи. Максим медленно потряс Артёма за плечо.

      – Эй, Артём! Просыпайся, кажется мы не одни. – встревоженно молвил он.

      6 Октября 2030 года. 2 дня до операции «Феникс».

      В трёхкомнатной квартире, напоминающей старую хрущёвку с ободранными обоями и советским интерьером, пронзительный звон будильника возвестил о том, что наступило пять утра. Максиму пора на тренировку. Панельный дом, на первом этаже которого он жил со своим братом, отцом и дедушкой был признан аварийным почти десять лет назад. Жильцам обещали скорое переселение, но годы шли, и все уже догадались, что этого не случится.

      В дальней комнате отец Максима, погружённый в забытие, валялся на кровати среди пустых пивных бутылок уткнувшись в сторону висящего на стене ковра, а Артём спал на ржавой пружинистой раскладушке. Максим, надевая новые брюки, которые ему подарил Артём на день рождения, решил включить телевизор, чтобы узнать последние новости. Взяв пульт, он сделал звук потише, чтобы никого не разбудить. На экране красивая молодая ведущая рассказывала о том, что число заражённых вирусом превысило 48% от населения Земли. Половина стран на карте мира была окрашена в ярко-красный цвет. Артём зашевелился во сне, и он быстро выключил телевизор.

      Надев ботинки, Максим тихо вошёл в комнату к своему деду, который уже три года был прикован к кровати в дальнем углу у самого окна. Он достал из упаковки пару белых таблеток, положил их ему на язык и, поднося стакан с водой, помог запить. Дедушка пережил несколько инфарктов и страдал от гипертонии и артрита. Его кожа обвисла, тянула его к земле, намекая на скорую встречу с родными, которые ждали его на небесах. «От старости нет лекарств» – подумал Максим надев одноразовый респиратор перед выходом. Небо было затянуто густыми тучами, улицы были полупустыми. Лишь немногие осмеливались выйти из своих домов, остальные прятались, надеясь избежать встречи с заражёнными. Вид серых хрущёвок и угрюмых лиц жителей только больше нагнетали тоску. Ветер разносил по воздуху газетные листы, улицы заполонили мусорные пакеты. Городок напоминал огромную свалку. Бездомные грелись у ржавых бочек, в которых они развели огонь. Эта осень была особенно холодной. После вспышки вируса большинство учреждений закрыли: торговые