Право на выбор. В.Л.Смит

открыла рот, чтобы возразить, но он не дал мне сказать ни слова.

      – Девушка без приданого – всё равно что земля, не дающая урожая. Мне выпал шанс, и я им воспользуюсь.

      Шанс? О чём он говорит?

      – Девочка моя, – его голос вдруг стал мягче. – Я делаю это не из-за отсутствия любви к тебе. А потому, что люблю. Однажды ты поймёшь и скажешь мне спасибо.

      Он вышел, оставив меня наедине со своими мыслями.

      Я медленно опустилась в кресло, чувствуя, как по коже пробегает холод.

      – Чёрт, – прошептала я, уронив голову на руки. – Это будет сложнее, чем я думала.

      Ева

      Лондон

      Сегодня моя свадьба.

      Если бы мне сказали об этом ещё несколько месяцев назад, я бы рассмеялась. Нет, я бы сочла это абсурдом. И, наверное, любой нормальный человек на моём месте поступил бы так же.

      За этот месяц я многое узнала. Улучшила свой английский, насколько это вообще возможно в такой среде. Освоила кое-какие законы, постигла несколько суровых истин и, наконец, выяснила, что мой будущий муж – богат. Безмерно богат. Слуги шептались об этом на каждом углу, причитая, как мне повезло. Но я-то знала: деньги не гарантия счастья.

      Теперь, стоя перед высоким зеркалом, я разглядывала своё отражение.

      Свадебное платье было голубым – нежный оттенок бархата мягко струился вниз, переходя в длинный, почти бесконечный подол. Я провела рукой по ткани, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от мыслей. Всё внутри сжималось в тревожном предчувствии.

      Я не ждала счастья.

      Я даже не надеялась на терпимое будущее.

      Ведь если он богат, значит, он, скорее всего, стар. Наглый. Самодовольный. Какой-нибудь толстый аристократ, привыкший брать от жизни всё, что пожелает.

      С этой мыслью я вгоняла себя в ещё большую тоску.

      Я мечтала о семье. О любви. Но не так. И уж точно не в XVI веке, где кровопускание считается вершиной медицины.

      Я снова посмотрела в зеркало. Длинные светлые волосы мягко спадали на плечи, обрамляя лицо, которое казалось мне чужим. Большие губы, слишком выразительные глаза… Я выглядела не так, как здешние красавицы.

      – Да, – выдохнула я с грустной усмешкой. – Мона-Лизой мне не быть.

      Дверь скрипнула, впуская в комнату моего отца.

      – Ева, ты готова?

      Я посмотрела на него, задержав дыхание. Как там говорят? Перед смертью не надышишься?

      – Да, – ответила я тихо, бросая последний взгляд на своё отражение. – Готова.

      ~***~

      Всё происходило в спешке. Я почти не успевала осознавать происходящее.

      Дом жениха был великолепен. Стоило мне ступить за порог, как я тут же ощутила, что всё вокруг дорого, изысканно, по-настоящему роскошно. Витражные окна, массивные колонны, потолки не меньше четырёх метров… Я всегда любила красоту и не могла не отметить это.

      Отец сказал, что священник не обязателен, но жених – его светлость, маркиз Уинчестер – настоял на его присутствии.

      Я услышала, как слуги шепчутся: после церемонии мы с мужем вернёмся домой, а затем три дня будем праздновать. Традиция. Я не понимала её