Вернись ко мне. Жанна Локтева

вна быстро шагала по дому, стуча каблуками своих изумрудно – зелёных атласных туфель. Эхо этих торопливых шагов разносилось по длинным коридорам и светлым залам дома, теряясь в высоких, покрытых лепниной потолках.

      –Ох, уж эта девчонка! Мари!

      Графиня Туманова заглянула в комнаты Мари, но нашла там только камеристку, раскладывающую вещи своей хозяйки.

      –Наталья! – окликнула графиня девушку, – Ты видела Марию Сергеевну?

      Наталья подскочила и присела в поклоне, приветствуя хозяйку.

      – Мария Сергеевна  недавно спустилась в сад, сударыня.

      Анна Григорьевна улыбкой поблагодарила служанку и направилась к двери, выходящей в сад. Вечно занятая ведением хозяйства своего большого дома, она позволяла прислуге обходиться без лишних церемоний, за исключением тех дней, когда в доме проходил бал или прием. В эти дни требовательней её к соблюдению этикета трудно было найти. Никому не было дано право прохлаждаться или бездельничать- строгий взгляд хозяйки не спускал ни малейшей провинности. Быт в доме Тумановых был налажен именно благодаря Анне Григорьевне. Невысокого роста, белокурая, с  ангельски- кроткими голубыми глазами, она могла справится со всем. Кроме

      одного. Её собственных детей.

      "Какой жаркий май выдался в этом году",– подумала графиня, обмахивая лицо и плечи старым, используемым только дома, веером.

      Она неторопливо шла по песчаной дорожке ухоженного сада, над которым усердно трудились садовники, и домашние, и нанятые на весенне- летний сезон. Графиня с наслаждением вдохнула аромат полураспустившейся сирени. Скоро тугие ветви опустятся под тяжестью белых и сиренево – розовых гроздей.

      Анна Григорьевна нашла дочь в теплице,  где та большими садовыми ножницами обрезала сухие колючие ветви кустарниковых роз. Подол светло- оливкового платья девушки был запачкан землей, на голове красовалась

      старая соломенная шляпа.

      – Мари, оставь эту работу для садовника,– недовольно сказала Анна Григорьевна, – Посмотри на себя. Ты же похожа на собственную служанку.

      Мари посмотрела на мать и присела в легком реверансе.

      "В кого она такая упрямая?"– подумала графиня, уловив во взгляде дочери что- то похожее на бунт.

      – Будет Вам, маменька, – сказала Мари,– Меня здесь никто не видит. А к обеду я непременно переоденусь.

      – Разве тебе нечем заняться дома?

      – Маменька, Вы же знаете, пианино мне не дается, зачем же терзать Ваши уши дурной игрой? А более бесполезного занятия, чем плести кружево или вышивать подушки, трудно себе представить.

      Мари снова защелкала ножницами, стряхивая на землю сухие ломкие веточки. На её лбу и висках выступили бисеринки пота, золотистые завитки волос прилипли к шее под затянутыми в узел волосами.

      – Мари,– Анна Григорьевна смотрела на дочь, пытаясь не улыбнуться. Ей импонировали ее независимость и вольность суждений. Мари с детства было дано достаточно свободы и это было выбором графини:– Я хотела поговорить с тобой про Александра Федоровского.

      – А я то все гадала, когда же Вам донесут, – воскликнула девушка. Её щеки слегка зарделись.

      – Ты знаешь, о чём я буду говорить? Пойдём прогуляемся, дорогая!

      Мари сняла рукавицы, повесила их на

      деревянную планку теплицы, а ножницы просто кинула на землю.

      Мать и дочь медленно шли рядом по тенистым аллеям сада.

      – Послушай, Мари,– начала графиня, – Мы не в первый раз ведем этот разговор. Мне не очень нравится твое слишком тесное общение с Александром Федоровским. Я думаю, ты с ним проводишь слишком много времени, что непозволительно юной девушке твоего положения. Знаю, что вы дружите с детства, что он как брат тебе, но не забывай- если слух о вашей неприлично тесной дружбе разнесется по Петербургу, мы никогда не сможем найти для тебя подходящую партию. Если, конечно, сам Александр не возьмет тебя в жены. Что было бы лучшим решением для вас.

      Мари шла рядом с матерью, слушая её

      вполуха. Её мысли витали в прошлом. Она, восьмилетняя девочка, бежит через сад домой с криком:

      – Мама, мама! Я видела ангела!

      Графиня присела перед ней, ласково положила руку ей на голову:

      – Успокойся, дорогая. Ангелы живут высоко на небесах. Не думаю, что ты могла видеть одного из них. Они, к сожалению, не показываются людям, а в особенности маленьким непослушным девочкам.

      Графиня заметила, что дочь опять витает где- то в облаках и вздохнула:

      – Ах, Мари, ты неисправима. Пора бы стать серьезнее и подумать о своём будущем. Мы с Сергеем Ивановичем очень бы не хотели принуждать тебя к браку против твоей воли, но ты помнишь уговор.

      До конца года ты должна принять решение, либо это сделаем мы.

      – Маменька, – Мари вспыхнула,– Вы же не предлагаете мне самой сделать предложение Александру Федоровскому?

      – Дай шанс ему сделать это самому