Жена проклятого графа. Надя Лахман

про себя, глядя на каменный пол под ногами, расчерченный тенями.

      Я стояла ровно на их границе, и отчего-то не могла заставить себя сделать шаг вперед. Ветерок вновь коснулся оголенной кожи спины, лаская ее невесомыми пальцами, и, больше не мешкая, я пересекла черту. Черту, за которой начиналась моя новая жизнь.

      *****

      Если я думала, что в зале будет мало гостей, то ошиблась. Их было не менее сотни. Казалось, граф Арделиан собрал у себя в замке всех жителей окрестных поселков и городов. Да и публика здесь подобралась весьма… разномастная, так что зря я переживала, что мое простенькое платье не подходит для бала. Впрочем, оно было весьма симпатичным, а главное, удивительным образом шло к моим голубым глазам и белокурым волнистым волосам.

      Мама и тетушка шли впереди, и я невольно залюбовалась ими. Они были родными сестрами, как и я, светловолосыми, даже сейчас не потерявшими стройность и красоту – так, что со спины их можно было принять за молодых девушек. И обе рано остались вдовами, но если у мамы была я, то у Эллы не было вообще никого.

      Гости смеялись и переговаривались, отовсюду слышался перезвон хрустальных фужеров с шампанским, что разносили слуги. Кто-то уже выходил в центр зала, заслышав красивую музыку, что лилась, казалось, отовсюду. Меня тоже пару раз приглашали на танец, но я вежливо отказывала. Внутри вдруг возникло странное чувство: будто все мы ждали чего-то, или… кого-то?

      – Это очень древний замок, – Элла о чем-то тихо переговаривалась с моей мамой, я же решила пройтись по залу и немного осмотреться.

      Замок действительно дышал стариной: высокие потолки, теряющиеся во тьме, с которых свисали кованые люстры на толстых цепях, стрельчатые окна с каменными переплетами и витражами, изображавшими какую-то птицу.

      Я задумчиво двигалась по залу, в окна которого заглядывала черная бархатная ночь. Почему мне кажется, что однажды все это уже было? Почему сердце бьется в груди всполошенной птицей и никак не желает успокаиваться? Как странно…

      – Позвольте пригласить вас на танец, леди, – раздался вдруг за спиной низкий бархатистый голос, от которого я вздрогнула, а потом медленно обернулась, чтобы увидеть его обладателя.

      Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина, облаченный во все черное. Красивый, с волосами цвета воронова крыла, что сливались с его одеждой. Твердый подбородок, высокие скулы, прямой нос и хищный разлет темных бровей. Пристальный взгляд темно-синих глаз заставил сердце замереть, а после забиться пойманной птицей.

      Отчего-то захотелось позорно сбежать, спрятаться от этого опасного хищника. Потому что я знала, что передо мной стоит именно он – граф Рейвен Арделиан, хозяин этого замка. И… тот, кому не отказывают. Вот и я не смогла, иначе нанесла бы ему оскорбление. Тем более гости смотрели на нас, ожидая, что будет дальше.

      – Граф, – я присела в низком реверансе, отмечая про себя, что этот мужчина плюет на условности. Мы не были представлены друг другу, как того требовал этикет, но, кажется, Арделиана