Беженец. Сборник фантастики. Иван Свердлов

раньше. Быков шёл по тесному тротуару. Низкое небо заволокло и без того невзрачный вечер. Сырые стены высоток, покрытые словно испариной, пахли известкой. Вспомнив утренний случай, он поднял взгляд на окно, в котором стоял человек с плакатом. Окно было пустым и чёрным. «Что ты надеялся там увидеть?» – спросил сам себя Быков. В воображении возник человек, сидящий на карнизе. Он улыбался, болтал ногами, словно ребёнок за столом.

      Скорее домой, закрыть глаза и ни о чём не думать. Он вдруг понял, что совершенно вымотался. Хотелось спать. Во сне Сергей часто стоял на просторной террасе и смотрел на мягкий золотой закат.

      – Купите билетик, дядька, купите, – перед Быковым выскочил чумазый мальчонка. Его дождевик не спасал от холода, посиневшие губы дрожали. Быков едва не раздавил его. Тот, маленький и жалкий, протягивал пачку лотерейных билетов.

      – Что ты… – инженер взял мальчика за худое плечо, отстранил к стене, подальше от толкающихся прохожих. – Ты откуда, как чёрт из табакерки?

      – А? Чё это… купи билет.

      – Да не нужен мне твой билет, паразит, отстань!

      Быков пошёл дальше, нахмурился, потер ноющие виски. Паренёк не отставал.

      – Купи, три последних осталось, – не унимался мальчишка. – Пять кредитов, всего пять кредитов.

      – Ладно, – вздохнул инженер. – А то не отвяжешься.

      Он купил все три лотерейных билета. Мальчишка, жутко довольный, тут же испарился, будто его и не было. Сергей сунул карточки в карман и вскоре забыл о них.

      Глава 2

      Был выходной день. Выпал снег. Сергей выбрался в центр города. Рынок кишел народом. Быков ходил среди лотков, серьёзный и заинтересованный. На его худом правдивом лице читалось желание купить какой-нибудь деликатес. Может, один или два килограмма жареной сушёной саранчи или особо богатого белком короеда. Привередливо снимая пробу то тут, то там, он бродил по рынку пару часов, пока не унял голод. Но ноги, обутые в лёгкие ботинки, казалось, ещё немного – и примерзнут к мостовой.

      Чтобы отогреться, Быков зашёл в один из торговых павильонов с огромными экранами инфопанелей. В просторном безлюдном зале напротив матовых полотен стояли ряды удобных кресел. Устроившись в одном из них, он не заметил, как задремал.