Помощница капитана. Книга 1. Морвейн Ветер

построенный на сваях и на инженерном и конструкторском мастерстве – так называли его. Поговаривали ещё, что Город этот – живое существо, которое вызвали к жизни темные духи, и те же темные духи однажды низвергнут его обратно в породивший его хаос.

      Константину и самому снилось не раз, как разлетается, уплывает в небо, к небесам, удерживающий город на земле туман, и вместе с ним этот город поднимается вверх и исчезает, оставив вместо себя одно только прежнее болото.

      Он предпочёл бы улететь сам – как летал до тех пор, как получил звание адмирала, цепями приковавшее его к этой пустынной земле. Он хотел его, он о нём мечтал. Потому что видел достаточно, чтобы понимать – находясь на поле боя, он не сможет сделать для своих людей ничего. И всё же, когда цель, наконец, была достигнута, всё оказалось не так легко.

      Император куда больше слушал свою любовницу и гадалку Ленорман. Он верил в то, что нельзя сажать тринадцать человек за один стол и что потухшая во время свадьбы свеча сулит одному из супругов скорую смерть. Он верил в вихри, которые исторгали Ветра, и в знаменья на воде. Он не верил только в доводы разума, к которым привык Орлов, и потому убедить его хоть в чём-то было нелегко.

      Граф привычно вздохнул и развернулся было, чтобы покинуть Галерею, но не успел. В нескольких шагах от него стояла, поигрывая чётками, красавица Ленорман.

      – Вот вы где, – сказала она, будто только что увидела его. – Вас ищут буквально все. Бал не могут начать без вас.

      – Вы слишком льстите мне, – ответил Орлов. Он не хотел продолжать разговор. – Пойдёмте, я провожу вас в зал.

      Он протянул было руку, предлагая собеседнице взяться за неё, но девушка скользнула прочь, будто опасалась обжечься.

      – Боюсь, это плохая мысль. Лучше, если император не увидит нас вместе.

      Теперь только Орлов понял, что она, вопреки обыкновению, немало напряжена.

      – Я хотела извиниться, – продолжила мадемуазель Ленорман, – меня не покидает мысль, что я ненароком подставила вас под удар.

      – Подставили меня? – Орлов поднял бровь. – Решение принял император. Не думаю, что он всерьёз прислушался хоть к кому-то из нас.

      – Боюсь, это не так. Я в самом деле хотела вас поддержать, – Ленорман шагнула вперёд. – Возможно, это и разозлило его.

      Она замолчала, оказавшись почти вплотную к графу. Глаза её пристально смотрели ему в глаза, и в галерее на какое-то время воцарилась тишина.

      – Если вы позволите, – вполголоса произнесла Ленорман, и тонкие пальчики её коснулись декольте, – в знак искупления вины я хотела бы преподнести вам этот цветок.

      В изящной руке появилась азалия*, и некоторое время Орлов внимательно смотрел на неё.

      – Я сочувствую вам, – наконец сказал он, – но не люблю таких цветов. Простите, мне нужно идти.

      Миновав собеседницу, он направился к выходу из галереи. Ему в самом деле нужно было успеть повидать до отлёта ещё кое-кого, но он уже слишком