Никогда не называй меня так. Морвейн Ветер

была особенно близка с этими людьми, но сейчас ей хотелось обнять каждого из них.

      – Что дальше? – спросила она.

      – Ждём приказов Вашего Величества, – Пэйдин опустился на одно колено перед ней, и Айрен стало нехорошо. Что приказывать, она не знала. И похоже, эти люди не знали, что делать, точно так же как она.

      Айрен стиснула голову в ладонях. Сделала глубокий вдох.

      – Пока что нам нужно найти укрытие. Пэйдин, где вы скрывались до сих пор?

      Ответить Пэйдин не успел.

      Луна, ярко светившая в чистом ночном небе, потускнела, в одно мгновение её заволокла тень – и тут же исчезла.

      Воины разом схватились за мечи и привычно обступили Айрен со всех сторон.

      У той не было меча. Зато, как никто из них, она чувствовала, что за сила приближается к ним.

      Снова по звёздному небу пробежала тень, и ещё одно неуловимое движение проскользнуло вдали среди деревьев.

      Негромкий глубокий голос раздался в темноте, и по спине Айрен пробежал озноб.

      Воины крепче стиснули мечи.

      – Руэри!

      Глубокий, бархатистый голос, продолжал петь, неторопливо и задумчиво, как будто возле реки не было больше никого – только он один.

      Ещё секунда, и тени, сгустившиеся среди деревьев и возле воды, разом бросились на беглецов со всех сторон.

      Айрен, сжимая кулаки, наблюдала, как продолжается бой. Она так ослабла, что ничем не могла помочь.

      Голос становился всё громче, пока в темноте не проступил облачённый в красное силуэт и Айрен не увидела до боли знакомое лицо в паре метров перед собой.

      – Руэри… – повторила она, в упор глядя на мужчину, стоявшего перед ней.

      – Ты правда думаешь, что эти трусы смогут мне помешать?

      – Они не трусы, – краем глаза Айрен видела, как в воздухе проносится клинок.

      – Где они были, когда должны были защитить твою жизнь?

      – Они не трусы! Они мне верны!

      Один из воинов упал на колени, пораженный ударом твари, и тень нависла над ним.

      – Руэри. Прикажи им прекратить!

      Тот взмахнул рукой, и тварь замерла неподвижно. Лёгкая улыбка играла на губах Отступника, но глаза оставались холодными как лёд.

      – Зачем бы я стал отдавать такой приказ? – насмешливо спросил он.

      Айрен сглотнула. Она знала, какого ответа Руэри ждёт.

      Воин, упавший на колени, продолжал стоять, опираясь на меч. Касания твари заставляли смертельный холод бежать по венам, и Айрен понимала, что ноги верного ей стражника сейчас скорее всего охватил паралич.

      Руэри махнул рукой, и тварь качнулась вперёд, готовая ринуться в атаку.

      – Стой!

      Щелчок пальцев Алого короля – и тварь замерла.

      – Зачем?

      Руэри жадно смотрел на неё.

      Айрен сделала глубокий вдох.

      – Я пойду с тобой, – сказала она. Голос дрожал. – Я пойду с тобой, дай им уйти.

      Руэри молчал.

      – Тогда какого чёрта?! Ты пыталась от меня сбежать!

      Айрен ещё раз глубоко вдохнула.

      – Позволь