Помощница капитана. Книга вторая. Морвейн Ветер

      ГЛАВА 33

      ГЛАВА 34

      ГЛАВА 35

      ГЛАВА 36

      ГЛАВА 37

      ГЛАВА 38

      ГЛАВА 39

      ГЛАВА 40

      ЭПИЛОГ

      Словарь цветов

      ГЛАВА 24

      – Меня зовут Мадлен Элена Лучини. Я… – девушка прокашлялась. – Я фаворитка покойного князя Аргайла.

      Трое старших офицеров «Варяга» сидели в капитанской каюте за большим дубовым столом. Большой совет с участием квартирмейстеров, лоцмана и прочих Орлов решил не собирать. Не стоило всему кораблю знать о том, насколько ценная пленница у них на борту. Он не приглашал бы сюда и второго помощника – потому как не слишком-то доверял ему. Но если бы дело обсуждали они втроём с Ксенией, безусловно, по кораблю поползли бы слухи. Следовало соблюдать хоть какой-то пиетет.

      – Бывшая фаворитка, – уточнил боцман, старший лейтенант Андрей Чеботарёв.

      Элена вопросительно посмотрела на него.

      – Вы хотели сказать бывшая, ведь как вы сами сказали – князь мёртв.

      Элена замешкалась.

      – Видите ли, – медленно произнесла она, – князь не совсем мёртв. По крайней мере, я очень надеюсь, что с ним всё сравнительно хорошо, – губы её дрогнули на последних словах.

      – Как это понимать?

      Элена облизнула губы и обернулась к капитану в поисках поддержки. Кое-что из своей истории она уже успела рассказать тому наедине и вовсе не горела желанием повторять при всех.

      – Если очень коротко, – ответил за неё Орлов, – то Эван Аргайл инсценировал собственную смерть.

      – Но это значит, что он уже не князь? – Чеботарёв поднял бровь.

      – А вот это самое интересное, – Орлов прошёлся по комнате и опустился в кресло у иллюминатора. – Уйти далеко ему, очевидно, не удалось. Сложная система договоров и уступок между ним и новым руководством дома привела к тому, что прежний князь был направлен с миссией в дальний регион. О том, что он жив, было решено умолчать.

      – Вы представляете… – боцман бросил короткий взгляд на альбионку и снова посмотрел на капитана. – Вы представляете, как ценна может быть эта информация для заинтересованных людей?

      Орлов поморщился. Он уже обдумал этот вариант и отказался от него.

      – Я представляю, лейтенант. Но я дал слово мадемуазель Лучини, что эти сведения не покинут моей каюты. И я надеюсь, что вы сейчас повторите его.

      Чеботарёв с неудовольствием переводил взгляд с капитана на его пленницу. Стоявшую в стороне и молча следившую за разговором Ксению он будто бы и не замечал.

      – Ну, хорошо, – наконец сказал он, – обещаю, что буду держать язык за зубами, если только капитан «Варяга» не изменит своего решения.

      – Благодарю, – Элена кивнула, и Орлов повторил этот кивок. – Тем не менее я понимаю, что наша встреча доставила вам неудобства.

      – Мягко говоря, – подтвердил Орлов, решив, что пора начать наступать.

      – Уверена, что если вы доставите меня к Эвану, он найдёт способ расплатиться с вами.

      – Как вы вообще попали в гарем? – перебил её Чеботарёв. Элена и глазом не моргнула, отвечая на вопрос.

      – Наши переговоры с Синайским двором прошли не слишком хорошо.

      – Вас тоже не допустили к императору? – Чеботарёв кинул косой взгляд на Орлова, который напрягся при этих словах. Свою неудачу и то, какой удар она наносила по его репутации, он отлично осознавал.

      – Нет, император принял нас, – осторожно проговорила альбионка, покосившись на Орлова. – Но я предпочла бы, чтобы лично меня он не принимал. Император Син Ау Хень весьма своеобразный человек. Он привык, что в его руках находится абсолютная власть, – Элена облизнула губы, подбирая слова. – К третьей неделе нашего пребывания в Сина он решил почему-то, что должен мной обладать. Разумеется, это не устроило капитана Аргайла. Образумить императора никому из нас не удалось. И… – Элена сделала глубокий вдох, – наш корабль был атакован. Меня захватили и доставили в гарем. Слуги императора позже сказали мне, что Эван тоже в их руках, и что если я не подчинюсь – его убьют.

      Орлов принялся постукивать кончиками пальцев по подлокотнику – вот это было самое слабое место во всей истории, которое ставило в сомнительное положение то, что он собирался сделать теперь.

      – То есть тот, кого вы называете князем Аргайл, всё-таки мёртв? – уточнил Чеботарёв.

      – Я надеюсь, что нет! – Элена вскинулась, сделал паузу, но так и не смогла справиться с собой. Встала из-за стола и принялась ходить по каюте туда-сюда, скрестив руки на груди. – Послушайте, – сказала она наконец, глядя то на Орлова, то на Чеботарёва, – я не могу вас заставлять. Я могу только обещать, что если вы поможете мне найти его, все расходы он вам вернёт. Если же это составляет проблему… Просто высадите меня в порту, где я сама смогу нанять корабль.

      Чеботарёв посмотрел на графа.

      – Капитан, я понимаю, что вы, как человек