Избранница Алмазного дракона. Алина Панфилова

и позволяю ненадолго забыть о том, как всё плохо.

      – Грейс, ты только выслушай меня, – говорит спокойно, размеренно, будто нет никаких пяти минут, оставленных драконом. – Твой папа доверял только лорду Саттону. Даже сейчас, после своей кончины он доверяет ему самое ценное, что у него было, родная. Тебя.

      – И что? – шмыгаю носом, смахивая безымянным пальцем слезинки, выступившие на глазах. – Это мерзавец посадит меня в золотую клетку! Лишит меня возможности учиться! Увижусь ли я когда-нибудь с подругами? Выйду ли в город? Или до конца своих дней просижу в его замке, заряжая бриллианты силой на продажу?

      – А ты поговори с ним, – настаивает Ирма. – Что, если он позволит тебе заочную учёбу? Я слышала, милорд всесторонне образован, уверена, он тебе поможет! А подружки всегда могут навестить тебя в замке. Только лорд Саттон сможет защитить тебя, Грейси. Он хоть и выглядит чёрствым, но…

      Экономка осекается, будто сказала лишку. Виновато поджимает губы и отводит взгляд в сторону.

      – Защитить? – я мягко выскальзываю из объятий и пытливо заглядываю в её лицо.

      Неужели она от меня что-то скрывает?

      – Защитить, – неохотно продолжает Ирма. – Ты девушка молодая, родных не осталось, лакомый кусочек для грабителей!

      – У нас хорошие охранные заклинания, – возражаю исключительно ради того, чтобы разговор не свернул в другую сторону. – Мистер Лэнгли совсем недавно обновил защиту.

      – Увы, дорогая, – экономка грустно вздыхает и качает головой. – Поместье принадлежит лорду. Сомневаюсь, что он разрешит тебе остаться здесь без присмотра.

      Прячу лицо в ладонях и мотаю головой, отказываясь верить её словам. Слышу мерное тиканье длинной стрелки, что отмеряет последние секунды моей свободы.

      Должен быть выход!

      Должен!

      – Я поеду с тобой, дорогая Грейси, – голос нянюшки звучит нарочито бодро, а тёплая, шершавая ладонь легонько шлёпает по лопаткам. – Выпрямись, вытри слёзы и выйди к лорду с поднятой головой. Хоть сейчас твоя судьба в его руках, но не забывай, что ты ещё и личность. Ты же сильная, девочка моя. Уж я это знаю. А я буду рядом и не позволю никому в замке лорда тебя обидеть.

      Киваю Ирме и заверяю, что последую её совету. Экономка не без труда поднимается на ноги, сжимая пальцами деревянный столбик кровати. Смотрю ей вслед и как наяву слышу её слова.

      Ты сильная, девочка моя.

      “Она глупая, слабая, наивная.”

      Ты сильная.

      “Слишком лёгкая добыча. ”

      Нет, Райвэл, ты был неправ. И я это докажу.

      Алмазный дракон хочет покорности? Что ж, его ждут дурные вести.

      Огонёк силы разгорается в моей груди из маленькой искры, превращается в бушующий костёр. Собираю с пола обрывки приказа и аккуратно складываю во внутренний карман – они мне ещё пригодятся. До первого дня осеннего месяца чуть больше недели. Время есть.

      Нарочно не беру с собой ни одной личной вещи, кроме фотокарточки, на которой запечатлены молодые и счастливые родители. Поправляю воротник на платье, одёргиваю подол и уверенной