Истинность вне закона. Ольга Ломтева

блондинка заинтересовала его гораздо сильнее.

      Но хватки Тристан не теряет. Он любит купаться во внимании. Любит видеть это безотказное горящее «да» в глазах девиц.

      – Сдачи не надо, – мягко говорит герцог, принимая сверток из рук продавщицы.

      – О, вы так любезны, – она вся пылает.

      Тристан улыбается. Девушка кокетливо поправляет локон и ждет продолжения. Она хочет получить большего от их мимолетной встречи, но герцог остается верен своим целям.

      – У меня есть одна просьба.

      – Какая? – она трепещет.

      – Где живет девушка, что принесла настойку для вашего отца?

      В глазах продавщицы мелькает разочарование, зависть и злость. Не этого она ожидала.

      – В конце улицы, на отшибе, – холодно произносит девушка. – Вы с легкостью найдете ее дом.

      – Благодарю.

      Тристан выходит на свежий воздух и глядит в ту сторону, куда указала продавщица. Видит силуэт девчонки, что подарила ему блаженство. Он идет за ней.

      ***

      Арвен

      Слабость и жар переполняют меня. Бабушка поднимает меня с пола и что-то говорит, но слов не разобрать. В ушах стоит шум и биение собственного сердца.

      Меня тащат к лавке возле печи. Я еле передвигаю ноги. Внутри все бушует. Волна новых ощущений окутывает сознание. Перед глазами пелена, кожа пылает. Тело будто бы мое и не мое одновременно.

      – Арвен, сядь, – прорывается сквозь шум бабушкин голос.

      Сажусь, но усидеть нет ни сил, ни желания. Я растягиваюсь на лавке. Бабушка хлопочет вокруг меня. Что-то приговаривает, стягивает сапоги и плащ, подкладывает под меня большой шерстяной плед.

      Пытаюсь сосредоточиться на чем-нибудь, чтобы прекратить головокружение, но взгляд нигде не задерживается. Закрываю глаза и становится только хуже.

      Молюсь, чтобы все это прекратилось как можно скорее. Хайлу и другим богам. Наконец, чуть отпускает и я сразу же задаю вопрос.

      – Что… со… мной?

      – У тебя появилась метка. Ты – истра.

      С моих срывается жалобный стон.

      Истрами называли тех, у кого на шее появлялся серебряный цветок. Тонкий витиеватый стебель, острые листья и плотный бутон чем-то похожий на бутон розы.

      Все девушки с такой меткой должны быть доставлены к королю. Зачем я не знаю. Об этом в нашей забытой богами деревне не говорили.

      – И что теперь?

      Смотрю в бабушкино лицо и жажду утешения. Мне хочется, чтобы она успокоила меня. Я жду, когда она закончит возиться, погладит по голове и скажет: «Все хорошо, Арвен. Здесь тебе нечего боятся. Мы слишком далеки от королевской гвардии, самого короля и вообще всех магов мира. Никто не узнает. Только остаток жизни придется проходить с шарфом».

      Я жду этого, но в ответ получаю совершенно другое. Бабушка берет мое лицо в свои ладони и шепчет, глядя мне в глаза:

      – Тебя нужно спрятать, Арвен. Сейчас же. Прошу тебя, соберись с духом. Я дам тебе зелье силы. Выпей и беги отсюда. Спрячься в лесном домике, а дальше…

      Внутри все обрывается.

      – Послушай,