Огонь ведьмы. Джеймс Клеменс

Эр'рил видел, что кое-где в небо поднимаются языки пламени. Склоны ближайших гор почернели, почти вся растительность на них сгорела. Лишь изредка виднелись островки зелени.

      Ни'лан подошла и нему и пригладила волосы.

      – Отвратительное утро, – прошептала она, глядя в окно.

      – Мне доводилось видеть здесь куда более страшные картины.

      Эр'рил представил утро после битвы за Зимний Айри. Кровь текла по земле тысячами ручейков, крики людей эхом отражались от высоких гор, жуткий запах сгоревшей плоти не давал дышать. Нет, это утро было самым обычным.

      – Все пройдет, – сказал Эр'рил, когда Ни'лан повернулась к окну спиной и надела заплечный мешок. – Все всегда проходит.

      Ни'лан собрала свои вещи, прицепила лютню к мешку и шагнула за Эр'рилом к двери.

      – Нет, не все, – тихо возразила она.

      Эр'рил взглянул на нее. Глаза нифай смотрели куда-то вдаль, и он понял, что Ни'лан вспоминала оскверненную рощу – свой дом. Воин вздохнул и распахнул перед ней дверь.

      Женщина выскользнула в коридор и спустилась по лестнице в общий зал. Стали слышны возбужденные голоса. Очевидно, что-то все еще волновало горожан.

      Когда они вошли в зал, на сцену поднялся тощий мужчина с копной рыжих волос, в перепачканной сажей одежде. Эр'рил заметил, что возле сцены не стоит чашка, – значит, это был не артист.

      – Слушайте, люди! – крикнул рыжий, обращаясь к сидящим за столами. Его голос был высоким и взволнованным. – Мне рассказал это капитан гарнизона!

      Кто-то с лопатой в руках закричал в ответ:

      – Забудь, Хэррол! Сначала нужно погасить пожар! А потом будем думать о тех детях.

      – Нет, – возразил Хэррол. – Эти парень и девушка – порождения демона!

      – И что с того? Не демоны отбирают пищу у моей семьи. Нам нужно спасти хотя бы часть урожая, или мы все будем зимой голодать.

      Стоявший на сцене человек покраснел, его плечи затряслись.

      – Глупец! Именно эти дети устроили пожар! Если мы их не найдем, они будут поджигать другие сады. Вы этого хотите? Чтобы вся наша паршивая долина сгорела?

      Последний довод заставил всех замолчать.

      Ни'лан прижалась к плечу Эр'рила и вопросительно посмотрела на него.

      Он пожал плечами:

      – Пустая болтовня. Похоже, они ищут козла отпущения.

      Седой старик за соседним столом услышал слова Эр'рила.

      – Нет, друг мой. Нам об этом рассказали люди с гор. Это щенки Моринстал. Зло овладело их сердцами.

      Эр'рил кивнул и, слабо улыбнувшись, отошел в сторону, потянув Ни'лан к стойке. Ему совсем не хотелось вступать в споры из-за местных проблем. Он сдвинул два стула, и они сели.

      Хозяин постоялого двора занимал свое место за стойкой, но сегодня с его губ не сходила улыбка. Пожар приносил ему прибыль. Любые неприятности приводили к тому, что его кошель наполнялся монетами.

      Толстяк направился к ним.

      – Осталась только холодная каша, – сразу объявил он.

      Эр'рил заметил, как хозяин скользнул