Огонь ведьмы. Джеймс Клеменс

крылья на узких плечах и направилась во двор, стуча когтями по твердой земле. Ее лысая голова то и дело поворачивалась, оценивая людей, из пасти-клюва торчали желтые клыки. Длинные, заостренные уши дернулись в сторону солдата, а в следующее мгновение к нему протянулась лапа. Острые, как кинжалы, когти высунулись из-под кожи, и Рокингем увидел, что с них капает какая-то маслянистая жидкость.

      Рокингем умел узнавать яд по его виду и знал, что за существо стоит перед ним. Он никогда не видел их раньше, но слухи о них передавались шепотом в залах крепости гал'готалов: это был скал'тум, посланник самого Темного Властелина.

      Скал'тум открыл пасть, собираясь заговорить, и обнажил острые зубы. Наружу вывалился черный язык, длинный, с руку взрослого мужчины. У него был высокий свистящий голос, и слова окутывало шипение.

      – Где дитя? Где дитя, которое ищ-щет Верховный Повелитель?

      Дисмарум поднял голову, но по-прежнему не смотрел чудовищу в глаза.

      – Она полна силы… – Он обвел рукой пылающий огонь. – Она устроила этот пожар и сбежала от нас. Она в саду среди деревьев.

      Скал'тум опустил голову и придвинулся к Дисмаруму. Одним когтем он приподнял голову старика, так чтобы на нее падал свет. Острый коготь уперся в напряженную шею, грозя вот-вот проткнуть ее.

      – Она с-сбежала? Почему гос-сподину не с-сказали?

      Голос Дисмарума напоминал тонкий шелест тростника на ветру.

      – Мы устроили для нее ловушку и захватим до восхода солнца.

      – С-сиятельный хочет получить ее, и быс-стро! – Скал'тум в ярости плюнул, и его слюна зашипела на земле, точно живое существо. – Не с-советую вам огорчать гос-сподина!

      – Она в долине. Мы ее схватим.

      Чудовище еще больше наклонилось над Дисмарумом, и его язык коснулся носа прорицателя.

      – Или з-заплатите с-страданием за с-свою ош-шибку.

      Скал'тум убрал коготь от горла Дисмарума.

      Прорицатель опустил голову на грудь:

      – Темный Властелин поступил мудро, послав тебя. С твоей помощью мы не можем потерпеть поражение.

      Рокингем уловил в словах мага пылающую, но скрытую ненависть.

      Ужасное существо закачало головой взад-вперед, разглядывая старика, так птица изучает червя.

      – Я тебя знаю, с-старик, не так ли?

      Дисмарум вздрогнул, то ли от страха, то ли от ярости.

      Затем скал'тум повернулся к Рокингему, и в красных глазах монстра промелькнула искра веселья.

      – А ты новенький. Я тебя помню.

      Рокингем не понимал, о чем он говорит. Он ни за что не забыл бы этой встречи даже за тысячу лет.

      Скал'тум положил палец на грудь Рокингема, и тот весь задрожал, испугавшись острых когтей. Чудовище наклонялось все ниже, приближаясь к нему, и схватило голову у самой шеи. Неожиданно оно метнулось вперед и прижало свой черный клюв к его губам. Черный язык проник в рот Рокингема, когда тот попытался крикнуть. Нет! Солдат сопротивлялся изо всех сил, но скал'тум держал его крепко, все глубже