Тени на краю заката. Дмитрий TsD

этого инцидента Марек начал понимать, что кристалл обладает силой, которую они даже не могут представить. Алисандра провела несколько часов, изучая его, шепча заклинания и записывая что-то в своём маленьком дневнике.

      – Это не просто артефакт, – сказала она. – Это ключ к чему-то большему. Может быть, к самой природе реальности.

      Марек фыркнул. Ему было всё равно, какую магическую теорию она строит. Главное – доставить этот кристалл в безопасное место.

      Но судьба решила иначе. На второй неделе их путешествия они наткнулись на разрушенную деревню. Все дома были сожжены, а земля вокруг пропитана кровью. В центре деревни стоял человек в чёрной мантии, который внимательно наблюдал за ними.

      – Вы опоздали, – сказал он, подходя ближе. – Лоренц Грайд уже знает о вашем путешествии. И он очень заинтересован в этом кристалле.

      Марек сжал рукоять меча, готовясь к бою. Но Алисандра положила руку ему на плечо.

      – Подожди, – сказала она. – Этот человек может быть нашим союзником.

      Человек в чёрном представился как Каэль, бывший советник Грайда, который теперь работал против своего бывшего господина. Он рассказал, что Грайд собирается использовать кристалл для открытия портала, через который войдут существа из другого мира. Эти существа, согласно легендам, способны уничтожить всё живое.

      Каэль предложил помощь. Он знал короткие пути и мог обеспечить защиту. Но цена была высока – он хотел получить долю власти, если план удастся.

      Марек колебался. Доверять ли этому человеку? Алисандра же приняла решение сразу.

      – Мы идём с тобой, Каэль, – сказала она. – Но учти, если ты нас предашь, я лично сделаю так, чтобы ты пожалел о своём рождении.

      Каэль улыбнулся, показав острые зубы.

      – Не беспокойтесь. Я ценю свою жизнь больше, чем любую власть.

      Путь стал ещё более опасным, когда они приняли Каэля в группу. Он знал тайные тропы и умело обходил патрули Грайда, но его присутствие создавало напряжение. Марек не мог избавиться от ощущения, что их новый союзник скрывает что-то важное.

      Однажды ночью, когда они разбили лагерь в заброшенном храме, Алисандра поделилась своими опасениями:

      – Этот человек слишком хорошо осведомлён обо всём, – прошептала она. – Как будто он сам часть заговора.

      Марек кивнул, соглашаясь. Но времени на размышления не было – каждая минута приближала их к Храму Древних Ветров.

      На следующее утро они достигли перевала, за которым начинались горы. Здесь воздух был холодным, а ветер гудел, словно предупреждая о чем-то недоброе. Каэль внезапно замер, указывая на скалу впереди.

      – Смотрите, – сказал он. – Это знак.

      На скале были высечены древние символы, похожие на те, что украшали ключ и алтарь в особняке Грайда. Алисандра подошла ближе, проводя пальцами по гравировкам.

      – Это предупреждение, – пробормотала она. – Кто-то уже проходил здесь раньше. И не вернулся.

      Каэль усмехнулся.

      – Не время для