Лесной воин. Начало легенды. Александр Мирсков

плотнее…

      Кто ты? Друг? Или враг?

      Минуло восемь долгих зим. Мальчик вырос и стал совсем взрослым. Он уже в совершенстве владел всеми секретами леса, за исключением секрета перевоплощений. Этот секрет считался самым тайным и передавался Древом Жизни только мужской половине хранителей, по достижению восемнадцати лет, при обряде посвящения у Живого Алтаря. Именно в восемнадцать, как считалось, сформировано внутреннее тело хранителя, его дух. И именно от силы духа зависела сила дара перевоплощения: кто-то ограничивался грызуном (но таких, конечно, почти не было), а кто-то более крупным зверем. Даром превращения в медведя обладал только отец Рагона, как до него его отец. Именно "мужчина с ликом медведя" становился вождём, так как он обладал самым сильным и чистым духом.

      И вот последняя весна перед посвящением подошла к концу. Солнце уже пекло нещадно и дышало жаром. Ветра не было вовсе, и листья на деревьях свисали молча, не издавая ни малейшего звука. Рагон мчался быстрее ветра.

      Сегодня ему стукнуло восемнадцать, сегодня он должен пройти посвящение. Но, как на зло, именно сегодня его маленький дом, где жил лишь он со своей матерью, подвергся нападению безмолвных. Парень как на яву видел пробирающиеся через заросли тела. Лес его не подводил и показывал мысленные образы вражеской группы. Всего юный хранитель насчитал семь тварей. Они шли крадучись, стараясь не спугнуть жертву, которой они выбрали женщину средних лет, одиноко сидящую перед костром, вблизи небольшого шатра из шкур. Охотники даже не подозревали, что эта женщина уже давно знает об их приближении. Не знали они и о мчащемся подкреплении. Их рыбьи чешуйчатые головы с глупыми выражениями лиц, которые им придавали рыбьи рты и выпученные глаза, вертелись по сторонам, подбирая наилучший подход к добыче. По непонятным причинам твари покинули своё речное поселение и углубились в лес в поисках пропитания. В этот раз, к их сожалению, они ошиблись в выборе жертвы.

      Женщина без каких-либо переживаний сидела у костра, лишь изредка вставая помешать похлёбку в вихонке, висящей над костром. Вихонкой у клана хранителей назывался небольшой котелок, вырезанный из красного дерева, древесина которого не поддавалась огню, что было удобно при готовке еды. Из этого же дерева у хранителей изготавливалась вся посуда и всё что сталкивается с огнём. В особых случаях любители шестов и посохов использовали это дерево для создания оружия. Особенностью был и тот феномен, что любой предмет для сохранения прочности необходимо было вырезать цельным. Под воздействием огня древесина нагревалась, принимала ярко-красный цвет, но не загоралась.

      Безмолвные остановились на границе поляны, по-прежнему не сводя глаз с добычи, сидящей к ним спиной. И когда они уже собирались кинуться к, ничего не подозревающей, как они считали, жертве, сзади раздался еле слышный булькающий хрип. Обернувшись, твари увидели одного из своих, с торчащим из груди наконечником стрелы. Изо рта у него густым потоком вытекала тёмная кровь. Глаза тупо уставились